第９６回選抜高校野球大会は、第２日の１９日、阪神甲子園球場で１回戦３試合が行われた。第２試合で敦賀気比は、明豊（大分）に０―１でサヨナラ負けした。２０２１年大会から４年連続で出場中だが、４年連続で初戦で涙をのんだ。 （１９日、第９６回選…
第９６回選抜高校野球大会は、第２日の１９日、阪神甲子園球場で１回戦３試合が行われた。第２試合で敦賀気比は、明豊（大分）に０―１でサヨナラ負けした。２０２１年大会から４年連続で出場中だが、４年連続で初戦で涙をのんだ。
（１９日、第９６回選抜高校野球大会１回戦 敦賀気比０―１明豊）
◎…敦賀気比（福井）は、エース竹下海斗が一～四、七、八回に得点圏に走者を背負う苦しい展開だったが、九回裏１死一塁で降板するまで得点を許さなかった。継投した米田涼平も２死一、二塁まで粘ったが、明豊の４番石田智能にサヨナラ打を浴びた。
打線は、一、六、七回は先頭打者が出塁し、八回を含め走者を計４度得点圏に進めた。特に、１番岡部飛雄馬は２安打１四球１盗塁と活躍。ただ、明豊の先発寺本悠真、エース野田皇志の継投に４安打に抑えられ、あと一本が出なかった。
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（１９日、第９６回選抜高校野球大会１回戦 敦賀気比０―１明豊）
０―０で迎えた九回裏、敦賀気比は２死一、二塁のピンチを迎えた。明豊の二塁走者は俊足の１番打者。一打で生還し、サヨナラ負けとなる恐れがある――。主将で二塁手の西口友翔（３年）は警戒しながら投打を見つめた。
５球目。４番打者が振り抜いた強烈なゴロに西口が追いついた。「最悪でも体で止めれば二塁走者は生還できない」
だが、手前でバウンドが変わり、自らの体に当たって後方へ。前進守備の右翼手がつかみ、懸命に本塁へ送球したが、わずかに間に合わず、走者が生還した。
記録は失策ではなく、ヒットだったが、西口は自分を責めた。「処理できる打球だっただけに悔しい。チームに申し訳ない」
今大会出場３２校のなかで５年連続の大阪桐蔭に次ぐ４年連続出場の敦賀気比。だが、３年連続で初戦敗退しており、主将もチームも今度は勝つ、と期するものがあった。
そんな思いは、今大会から導入された低反発の金属バットへの取り組みにもあらわれた。強く球を打つため、全選手が２月までの３カ月間で体重を１０キロ増やす目標を掲げ、ほぼ全員が達成。西口も９キロ増やした。
だが、この日は、相手の投手陣に自分のスイングをさせてもらえなかった。２番打者として犠打を二つ決めたが、２打数でノーヒット。チームも散発の４安打に抑えられた。
こうなると持ち前の堅守が頼みだが、この日は失策やミスが重なった。自身の最後のプレーも、ほろ苦いものになった。西口は「借りを返すのは夏の甲子園しかない。一球の怖さも知った。下を向かず、明日から頑張りたいと思います」。
悔しさをかみしめ、前を向こうとしていた。（長屋護）
