桜花賞の「最重要ステップレース」チューリップ賞で牝馬クラシック戦線へと羽ばたくのは？

　３月２日（土）、阪神競馬場で３歳牝馬によるＧⅡチューリップ賞（芝1600ｍ）が行なわれる。

１月の菜の花賞を勝ったミラビリスマジック

　photo by 東京スポーツ/アフロ

　このレースは、４月７日に開催される牝馬クラシック第１弾・ＧⅠ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）のトライアルレース。コースと距離が桜花賞と同じなため「最重要ステップレース」と位置づけられており、過去10年では2014年のハープスター、2015年のレッツゴードンキ、2016年のジュエラーと、３頭がこのレースをステップに桜花賞を勝利している。

　近年は勝ち馬こそ出ていないが、昨年のチューリップ賞２着から桜花賞で２着に入ったコナコースト、両レースで３着に入ったペリファーニアなど、過去６年で５頭の桜花賞２着馬、３頭の３着馬が出ており、桜花賞を占う上で見逃せないレースとなっている。そんなレースを血統的視点から占っていこう。

　最近のこのレースの血統的傾向で目立つのが、ディープインパクト系の強さだ。直仔は2014年ハープスター、2016年シンハライト、2019年ダノンファンタジーと３勝。後継種牡馬の産駒では、ミッキーアイル産駒のメイケイエールが2021年に勝利し、ピンハイが2022年に２着。キズナ産駒は2020年にマルターズディオサが勝利し、リアルインパクト産駒はモズメイメイが2023年に勝利している。

　今年の３歳馬にはディープインパクト産駒はいないが、ディープインパクト系は今年も多くの馬が出走予定。中でもキズナが４頭を送り込み、いずれも有力視されている。その中で筆者が本命に推すのはミラビリスマジック（牝３歳、美浦・国枝栄厩舎）だ。

　同馬は12月中山の新馬戦（芝1600ｍ）で勝利し、前走も中山・芝1600ｍの菜の花賞を勝って２戦２勝でここに臨む。一族の中では唯一、３歳２月の時点で２勝している。キズナの仕上がり早さを受け継いだのだろう。

　菜の花賞の内容は優秀だった。1000ｍ通過58秒５という速めのペースの中、直線ではやや窮屈な位置取りになったものの、他馬をこじ開けるように進路を確保し、ゴール前でグイッと伸びて差し切り。非凡な瞬発力とともにメンタルの強さも証明し、輸送や多頭数などさまざまな課題がある今後のＧⅠ戦線を考えると頼もしい限りだ。

　血統も一流だ。母ソーマジックは桜花賞３着馬で、マジックキャッスル（中京・芝2000ｍのＧⅢ愛知杯）、ソーヴァリアント（阪神・芝2000ｍのＧⅢチャレンジＣを２回勝利）、ソーダズリング（京都・芝1400ｍのＧⅢ京都牝馬Ｓ）と、兄姉３頭が重賞勝ち馬になっている。兄姉はいずれも３歳秋以降に重賞を勝ったため晩成のイメージもあるが、マジックキャッスルは２歳重賞でも２着があり、母もこの時期にオープンのアネモネＳ（中山・芝1600ｍ）を勝利していた。

　母の父シンボリクリスエスはキズナと抜群の相性を誇り、同じ配合からはソングライン（東京・芝1600ｍの安田記念などＧⅠ３勝）、アカイイト（阪神・芝2200ｍのＧⅠエリザベス女王杯）と２頭のＧⅠ馬が出ている。父系、牝系、配合と、どこを取っても文句のない存在だ。

　もう１頭はジャスタウェイ産駒ショウナンマヌエラ（牝３歳、栗東・高野友和厩舎）を推す。７月の新馬戦を逃げ切った後、ＧⅢ新潟２歳Ｓ（新潟・芝1600ｍ）でも２着と逃げ粘り。このレースを勝ったアスコリピチェーノが後のＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・1600ｍ）を勝っており、相手を考えると評価できる内容だった。

　前走のＧⅢアルテミスＳ（東京・芝1600ｍ）は５着に敗れているが、12kg増の馬体重で、完調ではなかったのだろう。今回は桜花賞の出走権利もかかるので、目一杯仕上げてくるはずだ。

　４代母スカーレットインクから広がる一族は日本を代表する名牝系のひとつで、桜花賞馬ダイワスカーレットや皐月賞馬ダイワメジャー、ダートチャンピオンのヴァーミリアンが出ている。ダイワスカーレット以外にも桜花賞２着のブルーリッジリバー、同３着のダイワルージュ、エリザベス女王杯２着のライラックなど、牝馬の活躍馬も少なくない。本馬もこれらに続きたいところだ。

　以上、今年のチューリップ賞はキズナ産駒ミラビリスマジック、ジャスタウェイ産駒ショウナンマヌエラの２頭に期待する。