大坂なおみ 敗退も「いい試合」

テニスの全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）は１５日に女子シングルス１回戦が行われ、元世界ランク１位の大坂なおみは第１６シードで世界ランク１９位のＣ・ガルシア（フランス）に4-6, 6-7 (2-7)のストレートで敗れ初戦敗退となった。出産後初の四大大会は黒星となったものの、試合後、大坂は「本当にいい試合だったと思う」と語った。
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２０１９年と２０２１年の全豪オープン女王である２６歳の大坂は、２０２２年の９月に行われた東レ パン パシフィック オープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）を最後にツアーを離脱し、昨年７月に出産した。
今年の開幕戦となったブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、WTA500）で約１年３ヵ月ぶりにツアー復帰を果たした大坂は、同大会の１回戦でＴ・コルパッチ（ドイツ）にストレートで勝利し初戦突破。２回戦では第１６シードのＫa・プリスコバ（チェコ）に逆転で敗れたもののハイレベルなプレーを披露した。
そして、今大会で２０２２年８月の全米オープン（アメリカ/ニューヨーク、ハード、グランドスラム）以来約１年５ヵ月ぶりの四大大会復帰戦に臨んだ。
１回戦の第１セット、大坂は強力なストロークでポイントを重ね順調な立ち上がりをみせたものの、第５ゲームでガルシアにワンチャンスをものにされ先にブレークを奪われる。リターンゲームでは第７ゲームで２度のブレークポイントを逃すと、その後ブレークバックを果たせず先行される。
続く第２セットは、両者ともに質の高いサービスゲームを披露し、互いに相手にブレークポイントを与えずタイブレークに突入。タイブレークでは大坂が２度のミニブレークを許し、初戦敗退となった。
試合後の会見で大坂は試合を振り返った。
「本当にいい試合だったと思う。自分としては、可能な限りベストを尽くせたと思うわ。またロッド・レーバー（センターコート）で試合ができて、観客の声も聞けて、観客がどれだけ試合に興味を持ってくれたかを知ることができて、本当にうれしかったし、楽しかったわ」
「（試合を終えて）まだ少しがっかりしているわ。自分に失望しているのかどうかはわからない。この状況でこれ以上のことはできなかったと本当に思っているの。緊張はしたけど、ポジティブになろうと自分に言い聞かせ続けた感じ。試合が進むにつれて、自分でもよくなっていったと思う。今はあまり喜べはしないけど、進歩から学べると思う」
勝利したガルシアは２回戦で、同６９位のＭ・フレッチ（ポーランド）と対戦する。フレッチは１回戦でワイルドカード（主催者推薦）で出場した同１５２位のＤ・サビル（オーストラリア）を下しての勝ち上がり。
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