金蘭会は8強で敗退 孤軍奮闘の上村、「バレー人生初」の裏方で成長

　バレーボール　全日本高校選手権準々決勝

　就実（岡山）2　25―20　0金蘭会（大阪）

　　　　　　　　 25―19

　この10年間で春高を3度制覇した金蘭会が、準々決勝で姿を消した。

　敗戦後、うつむき、涙をこぼすチームメートたち。その中で一人、仲間たちの背中をさすってはげます選手の姿があった。

　3年生の上村杏菜だ。

　身長168センチとアタッカーとしては小柄ながら、180センチ級の選手に負けない最高到達点301センチを誇る。

　強豪で1年時からスタメンをつかみ、2年時は得点源として高校総体（インターハイ）の8年ぶり優勝に貢献した。

　しかし、最終学年は「しんどい」1年だった。

　昨年6月、練習中に左すねに「燃えるような痛み」を感じた。病院に行くと、骨折していたことが分かった。

　手術のため、1カ月の入院。夏のインターハイはベンチ入りしたものの出場できず、チームは初戦で敗れた。準優勝した国体は登録メンバーを外れた。

　6歳でバレーを始めて以来、コートに立てず裏方に回るのは初めてのことだった。

　「みんな、こんなに走り回ってくれていたんだ」

　見えないところで仲間に支えられたことを知った。それから応援団長を買って出たり、スコアを分析したり。裏方の役目を積極的にやった。

　春高は最終学年として臨む、唯一にして最後の全国大会となった。

　チームは大会前に主力選手をけがで欠き、万全ではない。だからこそ、大会前にこう誓った。

　「これまで迷惑ばかりかけてきた。恩返しする舞台は春高しかない。コートに立てない選手の思いも一緒にプレーする」

　準々決勝の相手は、一昨年に2連覇を達成している強豪の就実だった。

　チームは序盤から相手の堅守に苦しみ、第1セットを奪われた。焦りのせいか、無理やり打ったスパイクをブロックに阻まれる場面が増えた。

　そんな中、ボールを間一髪で拾うレシーブで孤軍奮闘していたのが上村だった。

　「自分にトスを持ってきて」と、セッターに声をかけた。

　第2セット、スコアは11―16。頭は冷静だった。

　スパイクは対角線方向に打つ得意な「クロス」だけでなく、相手を見てまっすぐ打つ「ストレート」を織り交ぜた。2連続でスパイクを決め、チームの4連続得点を演出。だが、反撃は及ばなかった。

　「やりきった」。試合後は晴れやかな表情で言った。

　昨年の春高は負けて涙を流すことしかできなかったが、この日は後輩たちを気遣う余裕があった。

　卒業後はVリーグ女子1部のPFUブルーキャッツ（石川県かほく市）への入団が内定している。

　「小さくても打てる、かっこいい選手をめざしたい。大きい選手だけがバレーできるわけじゃないってことを証明したい」

　心身ともに成長し、笑顔で体育館を去った。（大宮慎次朗）