【何かやってのけそうな予感】 12月９日、北京。グランプリ（GP）シリーズを勝ち抜いた６選手だけが出場を許されるGPファイナルで、18歳が羽ばたいた。坂本花織、ルナ・ヘンドリックス（ベルギー）という歴々の選手たちに続き、3位で表彰台に上がっ…
【何かやってのけそうな予感】
12月９日、北京。グランプリ（GP）シリーズを勝ち抜いた６選手だけが出場を許されるGPファイナルで、18歳が羽ばたいた。坂本花織、ルナ・ヘンドリックス（ベルギー）という歴々の選手たちに続き、3位で表彰台に上がった。
GPファイナルで総合３位に入った吉田陽菜 photo by Kyodo News
「驚きのほうが大きくて、まだあまり実感はないですけど、大きな一歩を踏み出せました。少し成長できたのかなと思うので。今に満足せず、もっともっと上を目指していきたいです」
彼女はそう言って、小さく笑った。
吉田陽菜（よしだ・はな／18歳／木下アカデミー）はシニア１年目だが、ルーキー特有の"何かやってのけそうな予感"を漂わせていた。
「シニアのトップの選手たちと一緒に練習することができて、刺激になっています。自分も今シーズンからシニア挑戦なので、あらためて頑張りたいなと思いました」
シーズン開幕前、７月の全日本強化合宿で、吉田はそう言ってチャレンジを誓っていた。
「ショート（プログラム）の『Koo Koo Fun』は、『とにかく楽しんで』と言われているので、振付けを自分のものにして、観客の皆さんに楽しんでもらえるようにしたいです。まだまだ振付けを考えながらやっているので、早く体に染み込ませられるように」
独特な曲調だった。そのなかでも、大技トリプルアクセルを準備。大いなる挑戦だったが、ひるんでいなかった。
もっとも、GPファイナルのSPは苦戦を強いられている。冒頭のトリプルアクセルで転倒、ふたつ目の３回転ルッツ+３回転トーループも転倒した。思うようにはいかなかったが、３回転ループは成功し、スピン、ステップはオールレベル４。60.65点で、どうにか４位で踏みとどまった。
「ジャンプはすごく悔しい結果になってしまいました。でも、挑戦したことには意味があるので、フリーは納得できる演技がしたいです」
その前向きなエネルギーが、彼女の持ち味と言えるだろう。
【ジャンプを次々に成功】
フリースケーティングでは、『Shakuhachi／La Terre vue du ciel』で一羽の鶴になりきった。左手の赤い手袋、右手の黒い手袋、白を基調に黒で濃淡をつけたドレス、胸元や背中にゴールドのストーンが輝く。鶴をモチーフにした衣装をまとった彼女が長い腕を振り回し、小さな顔をかしげ、エッジを細かく変えた。真っ白な雪原で、鶴が甲高く迫力のある声で鳴く姿と重なった。
「鶴がテーマのプログラムなので、（振付師のローリー・）ニコルさんと動画を見て、このイメージかなって一個一個、振付けしてきました。自然のなかで飛んでいる鶴、歩いている鶴、いろいろ研究しながら。曲を通して、鶴のポーズがたくさん入っているんですが、そのポーズが少しでも鶴に見えるように。とくにステップで曲調が変わって盛り上がるところは重点的に。（ジュニアまでは）ジャンプで戦ってきましたけど、少しでもスケーティングで戦えるようにと思っています。それで前に進めるかなって」
彼女はそう語っていたが、演技への探究心こそ、武器であるジャンプにも力を与えることになったのかもしれない。
冒頭のトリプルアクセル、回転不足はとられたが、フリーではみごとに着氷した。ひとつの歴史をつくると、そこからは破竹の勢いがあった。ダブルアクセル+３回転トーループ、３回転ループを着氷。静寂さのなかで、じわりと熱を帯びるような演技だった。３回転フリップ、３回転ルッツ+３回転トーループ、３回転ルッツ、そして３回転サルコウ+ダブルアクセル+２回転トーループと次々に成功した。
142.51点をたたき出し、フリーは２位。総合で203.16点、３位に輝いた。
【「逆転の吉田」の伏線】
逆転の伏線はあった。
今年８月、シーズン前哨戦となる「げんさんサマーカップ」でも、吉田はSPこそ６位と苦戦していたが、フリーはトリプルアクセルで巻き返しを見せ、１位に躍り出た。その結果、逆転優勝を飾っていた。あくまで調整段階とはいえ、世界女王の坂本を抑えての勲章だった。
そして今シーズンは、「逆転の吉田」が定番になっていた。チャレンジャーシリーズ・ロンバルディア杯もSPからフリーで順位アップ。GPシリーズ・スケートアメリカは９位から３位で総合４位だった。続くGPシリーズ・中国杯は、３位から１位で総合は優勝。そして出場権を得たGPファイナルでも、挽回する強さを見せたのである。
吉田は失敗してもへこたれず、トリプルアクセルを自分のものにしている。降り方を改善し、ジャンプの高さを出し、強く成功のイメージを持ち、自分だけの形をつくってきた。体幹の弱さを補うため、鍛錬も重ねてきたという。
「自分は挑戦する立場」
彼女はそう言っていたが、それは謙虚という弱気ではなく、意欲的で果敢なスケーティングだった。反転攻勢の精神が観客を引きつけ、大技の成功にも結びついた。スケートの神様に祝福されたというのか。
その結実のひとつが、GPファイナルだった。次の舞台は、12月20日に長野で開幕する全日本選手権だ。鶴の声は氷上に響き渡るか。
