全身で歩き、温泉で癒やす　体験、ノルディックウォーキング

　夏日は続くが、暑さのピークは過ぎたようだ。酷暑を避けていた間に衰えた脚力を取り戻そうと、「ノルディックウォーキング」に挑戦してみた。ウォーキングと比べて、全身運動効果が高いのが魅力だ。

　挑戦に格好の場所が、栃木県さくら市の喜連川（きつれがわ）温泉の3施設だ。喜連川温泉は斐乃上（ひのかみ）温泉（島根県）、嬉野（うれしの）温泉（佐賀県）とともに「日本三大美肌の湯」と呼ばれる。浴場を備えた道の駅きつれがわ、市営もとゆ温泉、市営露天風呂には、無料でレンタルできるノルディックウォーキング用のポールが置いてある。

　那須烏山市在住で、日本ウオーキング協会主席指導員の碓氷正和さんにポールの使い方を教わった。

　傘寿を迎えた碓氷さんは、ドイツ製ポールを手に毎日6キロ歩いている。起源はクロスカントリースキー選手の夏の練習なので、左右の手に握ったポールは体の前でなく、体の脇で地面をついて推進力を得る。引きずり上げるように前へ持ってきて再び地面をつく。

　頭でわかったつもりで数メートル歩くと、「右手と右足が一緒に出ている」と碓氷さんに注意された。

　ポールを引きずり上げることに意識を向けていたら、「足は引きずらないで」と指摘され、さらに「おばあちゃんスタイルになっているよ」。碓氷さんによると、ノルディックウォーキングは習得するまでに半年かかるという。

　歩く前と後の体操も教わった。「心臓から遠く眠っている筋肉をほぐすように。歩く前にしっかりやらないと、疲労回復が遅れる」

　体操後には水を飲む。「渇く前に飲む」が鉄則だ。技術家庭科を教えてきた元中学校長の碓氷さんは、ハチミツと岩塩を溶かした自家製飲料水を持参していた。

　歩く姿勢も教えてもらった。「頭が糸でつりあげられているように背筋を伸ばす。ひざも伸ばし、自分に向かってくる人へ靴の裏を見せるように、かかとから着地。そうするとつまずかない。転倒予防になる」

　かかとを動かすことで「第二の心臓」と呼ばれるふくらはぎのヒラメ筋が動くので、血流がよくなるのだという。

　歩いた後に温泉が楽しめるのが、ここの魅力だ。市営の入浴料は一般300円。もとゆ温泉には午前7時から入れる。

　翌日、復習のため市営露天風呂へ。こちらは午前9時から営業している。受付でポールを借りると、2本とも左手用だった。交換をお願いして出てきた右手用はほこりをかぶっていた。拭いてもらったが、職員は「借りる人がいないので……」。

　道の駅きつれがわでも週に1度、常連客1人が借りに来るくらいだという。もとゆ温泉では年2回、碓氷さんによる指導教室を開いて周知に努めているが、教室以外の利用はほとんどないそうだ。

　ポールは、2020年度に市が120組を購入した。各施設に10～15組を置き、残りは市役所に置く。購入費の54万7800円は、国の新型コロナ地方創生臨時交付金で賄った。

　コロナ禍で外出機会が減った高齢者の健康増進策だったが、市役所へ借りに来る人も少ない。21年度は6件（延べ104組）、22年度は9件（延べ57組）だったという。

　碓氷さんは「人生締めくくりの『八十路坂（やそじざか）』をのぼる脚力をつけるため、早くから、正しい姿勢で歩く習慣を身につけたい」。もとゆ温泉は来月25日、碓氷さんの指導教室を開く。歩き終えた後の温泉を楽しみに、また参加してみよう。（小野智美）