WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス 今季のメジャー第３戦、全英オープン（７月20日～23日／イングランド）が開幕した。メジャー初制覇の期待がかかる松山英樹 今回の舞台は、ロイヤルバークデールGC（7156ヤード、パ…
WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス
今季のメジャー第３戦、全英オープン（７月20日～23日／イングランド）が開幕した。
メジャー初制覇の期待がかかる松山英樹
今回の舞台は、ロイヤルバークデールGC（7156ヤード、パー70）。イングランド・マンチェスターから北西に車で１時間あまり、サウスポートの街のすぐ南側に位置し、アイリッシュ海を望む英国を代表するリンクスコースのひとつだ。開場は1889年と、その歴史も古い。
20世紀に入ってから、1922年に現在のレイアウトに改造されて、1954年に初めて全英オープンが行なわれた。以降、全英の”ロタ（※）”のひとつとなり、今年で10回目の開催。過去、偉大なチャンピオンたちがここから生まれている。
※ローテションによる開催コース。現在は10コースある。
1961年大会では、アーノルド・パーマー（アメリカ）が全英オープン初優勝を飾った。その前年、パーマーはマスターズ、全米オープンを制して、全英オープンでは年間グランドスラムへの期待がかかったが、惜しくも２位。その雪辱を果たしたこともあって、パーマーのファン”アーニーズ・アーミー”も熱狂した。
そんなファンを前にして、パーマーも初めて手にしたクラレットジャグ（全英オープンの優勝トロフィー）を高々と掲げて喜びを爆発させた。
「『偉大な選手』と呼ばれるためには、全英で勝たなければならない。この厳しい天候の中で、自分のやるべきことができた」（パーマー）
1976年大会では、ジョニー・ミラー（アメリカ）が２位に６打差をつけて圧勝した。そのとき２位に入ったのは、まだ無名だったセベ・バレステロス（スペイン）と、「帝王」ジャック・ニクラウス（アメリカ）だった。
当時19歳だったバレステロス。その登場は鮮烈だった。３日目の17番でイーグルを奪うと、ミラーから２打差のリードを奪って最終日を首位で迎えたのだ。しかし、若くて粗削りなプレーが目立ったバレステロスは、最終日に大きく崩れた。６番でダブルボギー、11番でトリプルボギーを喫するなどして、ミラーに逆転を許してしまった。
それでも、スペインの”新星”が第一歩を刻んだ舞台として、この大会は全英オープンの歴史のひとつに刻まれている。現に優勝したミラーは、のちにこう振り返っている。
「あの勝利は、私の生涯でもとても大きなものだった。しかしそれ以上に、セベが世界に知られる大きな戦いだったと思う」
ミラーが続ける。
「決勝の２日間、セベと一緒にプレーをした。彼の存在は知らなかったし、私たちは（プレー中も）あまり話さなかったけれど、セベのあのあふれんばかりのパワフルなプレーを目の当たりにしたことは、今でも忘れられない」
その後、バレステロスはスペインゴルフ界をけん引し、欧州ツアーを席巻した。全英オープンも３年後の1979年大会に初優勝を遂げた（1984年、1988年と通算３勝）。1980年と1983年にはマスターズも制し、世界ランキング１位の座にも就いたが、1990年代に入ると徐々に低迷。長いスランプに陥って、2000年代の中頃には第一線から退いた。そして2011年、脳腫瘍のため、54歳の若さでこの世を去った。
1983年大会はトム・ワトソン（アメリカ）、1991年大会はイアン・ベーカーフィンチ（オーストラリア）が優勝。そして1998年大会は、マーク・オメーラ（アメリカ）が日本ツアーで活躍していたブライアン・ワッツ（アメリカ）とのプレーオフを制し、この年のマスターズに続いてメジャー２勝目を挙げた。
実はこの大会、最も注目されていたのはオメーラの盟友でもある当時22歳のタイガー・ウッズ（アメリカ）だった。前年のマスターズを制してメジャー２勝目を狙っていたウッズは、最終日に上がり４ホールで３つのバーディーを奪って猛追。しかし、わずか１打及ばず、プレーオフに臨むことはできなかった。
それにしてもその年、41歳だったオメーラがメジャーで２勝を飾ったのは驚きだった。当時を振り返って、オメーラは語る。
「みな、タイガーの出現に沸いていたからね、自分が（メジャーを）勝って驚かれるのも当然。でも、”オールドタイマー（昔気質）”でもメジャーに勝てる、ということを世界に見せることができた。それは、大きな意味があったと思う」
そのオメーラにとって、今大会が最後の全英オープンとなりそうだ。大会の規定で、過去のチャンピオンが出場できるのは60歳まで。オメーラは今年１月にその年齢を迎えた。最後の舞台が奇しくもバークデールとなったことには、何かしら因縁めいたものを感じる。
オメーラが勝ったこの年の大会は、ジャスティン・ローズ（イングランド）にとっても忘れられないものとなった。当時17歳でアマチュアだったローズは、首位と２打差の４位に入る健闘を見せた。そして、そのままプロ転向を決意した。
あれから19年、その間にローズは2013年の全米オープンを制してメジャーチャンピオンに輝き、昨年はリオデジャネイロ五輪で金メダルを獲得した。しかしながら1998年大会以降、15回の出場を数える全英オープンではトップ10入りできたのが、2015年大会の６位と一度だけ。「（その成績には）自分でも驚いている」とローズは語る。
「でも、このコースに来て、当時（1998年大会）どれだけのびのびとプレーしていたのかを思い出した。ショートゲームにも自信があった。今週は同じようなプレーをしてみたい」
今季は、マスターズでセルヒオ・ガルシア（スペイン）と優勝を争ったローズ（結果は２位）。地元、全英オープンでの奮起が期待される。
ロイヤルバークデールで開催された前回大会は2008年。パドレイグ・ハリントン（アイルランド）が、欧州勢として102年ぶりの大会連覇を達成した。はたして、今年はどんなドラマが生まれるのだろうか。
日本勢は今年、世界ランキング２位で優勝候補にも挙げられている松山英樹が唯一予選を通過。首位と６打差の10位タイで決勝ラウンドに臨む。ロイヤルバークデールの歴史にその名を刻むことができるのか、その戦いぶりに注目したい。
