小林祐希、待望のトップ下。「守備をこなして、あとは好き勝手にやる」

　オランダリーグで２年目を迎えるヘーレンフェーンのMF小林祐希は、７月18日にフォーレンダム（オランダ２部リーグ）とプレシーズンマッチを行なった。小林はトップ下を務め、16分に先制ゴールを挙げるなど随所で好プレーを披露。この日は78分間出場し、チームも３－１で勝利を収めた。

オランダリーグで２年目のシーズンを迎える小林祐希

　小林はヘーレンフェーンに入団してからずっと「コネクティングMF」や「アンカー」といったポジションで、攻守に貢献することを求められ続けてきた。７月15日のNEC（オランダ２部リーグ）との練習試合でも、小林は「コネクティングMF」としてFWとのつなぎ役を担っていた。

　NEC戦のピッチでは、いたるところから「ユーキ！（スペースを消してくれ！）」「ユーキ！（俺にパスをくれ！）」「ユーキ！（前に出ていかないでくれ！）」「ユーキ！（そこへ走ってくれ！）」と、小林祐希の名前を叫ぶチームメイトの声が響き渡っていた。

「いったいこのチームには何人、小林祐希が必要なのだろう……」と私が思っていたら、「（要するに）全部やれ、ということなんです」と小林は言った。

　ところが、３日後のフォーレンダム戦では、「ユーキ！」「ユーキ！」の叫び声がほとんど消えた。

「（「ユーキ！」と叫ばれたのは）プレスバックするときぐらいでしたかね」（小林）

　これまで味方に使われ続けてきた小林は、トップ下のポジションを得たことで、己がイニシアチブを握ってプレーを選択できるようになったのだ。

　16分のゴールシーンは、フォーレンダムの攻撃をしのいだヘーレンフェーンが前方に残っていた小林にボールを預けたところからスタートした。カウンターの２次攻撃から小林が起点となり、左サイドバックのDFカネル・カヴランからクロスが上がる。そのこぼれ球をゴール正面の至近距離で小林が拾い、ワンフェイクを入れてから左足を振り抜いてゴール右隅に決めた。

　味方のクロスに対して２メートル近い巨漢のFWヘンク・フェールマンがニアに走り込み、その裏を小林が狙う――。ふたりはこの動きを何度もフォーレンダム戦で繰り返していた。オランダ１年目のときには、ほとんど見られなかった動きだ。そして、そのうちの１回が16分のゴールに結びついた。

　ゴールシーン以外にも、特筆したいプレーがこの日の小林には２度あった。ひとつ目は21分、右サイドバックのDFドーク・シュミットから右ウイングバックのFMマルティン・ウーデゴールにパスが渡り、その隙に小林がフェールマンを追い越して相手ディフェンダーの裏へと飛び出したフリーランだ。

　残念ながらウーデゴールからのスルーパスをトラップミスし、チャンスを逸した小林は「ああっ！」と残念そうに絶叫する。それでも、試合後の小林は「あの飛び出しの感覚があるから、続けていけば点につながる。２～３点は獲れたかなという嗅覚を手に入れられただけでも、今日は収穫だった」と、満足そうな表情を浮かべていた。

　ふたつ目は61分、ヘーレンフェーンが２－１とするゴールを決めたときの小林のアシストだ。中盤でパスを受けた小林はターンしながら相手のマークを剥がし、ボールを右サイドへ持ち出してからウーデゴールへとパスを通した。この一連のプレーがヘーレンフェーンの攻撃にタメを作るきっかけとなり、アンカーのMFスタイン・スハールスがゴール前に飛び出してシュートを決めた。

　このターンの動きは、オランダで戦う小林にとって武器のひとつになっている。

「ターンの感覚はすごくいい。ターンしてからググッと（ドリブルで突っかけて）いってズドン――というのが１試合に１～２回あって、『おおーっ！』とスタジアムが沸くとか、ゴールを入れちゃうとか、そういったシーンが増えたら楽しいかな」

　トップ下を務めるにあたって、ユルゲン・ストレッペル監督からは守備の指示しかなかったという。

「『守備をきちんとこなしたうえで、好き勝手にやる』というのが、今年の俺のテーマです。ポジションが前目になったし、多少わがままにシュートを狙ってもいいポジションになっちゃった。すべてがいい方向に向いているかな、という感想ですね」

　待ち焦がれていた「トップ下」というポジションでしっかり結果を残せた喜びが、小林祐希の表情からにじみ出ていた。