32チームが出場したバスケットボール男子ワールドカップ（W杯）と違い、パリ・オリンピック（五輪）の出場枠はわずか12。強敵ぞろいの中で日本代表がまず1勝を挙げるためには、更なる上積みが不可欠となる。 そこで注目されるのが、日本でも屈指の得…
32チームが出場したバスケットボール男子ワールドカップ（W杯）と違い、パリ・オリンピック（五輪）の出場枠はわずか12。強敵ぞろいの中で日本代表がまず1勝を挙げるためには、更なる上積みが不可欠となる。
そこで注目されるのが、日本でも屈指の得点力を持つ八村塁（レーカーズ）の動向だ。今回は「今後のNBAでのキャリアを優先して考慮」したなどとして参加を辞退。この7月にチームと3年の大型契約を結んだ八村からすれば、万全の状態でシーズンを迎えたい気持ちがあったはずだ。
日本のホーバスヘッドコーチ（HC）は3日の記者会見で八村について、「彼がやりたいんだったら、彼から声をかけていいと思う。私たちのスタイルは変わらない。彼が来るなら、うちのバスケをやらせます」と言い切った。
今大会の日本代表は特定のスター選手に頼ることなく、チーム全員で戦って歴史的な3勝を挙げた。八村が加わっても、HCはそのスタイルを崩すつもりはないことを改めて宣言した。
ただ、大差で敗れたドイツやオーストラリアのような強豪から白星を挙げるには、相手が守備で警戒を強めざるを得ない強烈な個の力も必要になる。
「ぜひ彼には入ってほしいけど、彼がもう（代表を）やらないんだったら、このメンバーでいいチームを作りましょう。自信、あります」。ホーバスHCは力強く言った。
ただ、突き放すような口調ではなかった。チームを優先するという当たり前の原則を示すことで、過度な負担を25歳にかけたくないという配慮に思えた。
日本協会の東野智弥・技術委員長は「八村も見てくれていたと思う。それで、ワクワクしてくれたと思う」と期待した。W杯を経て、八村も参加したくなるような魅力のある代表チームになったことは事実だ。（野村周平）
