現地で練習を行なった錦織圭。自己最高となるベスト８以上を目指す　錦織圭は３年連続で、フィジカル問題を抱えてのウインブルドン入りとなった。　６月22 日に、前哨戦のATPハレ大会２回戦で、腰を痛めて試合を途中棄権していた。突発的なケガの原…


現地で練習を行なった錦織圭。自己最高となるベスト８以上を目指す

　錦織圭は３年連続で、フィジカル問題を抱えてのウインブルドン入りとなった。

　６月22 日に、前哨戦のATPハレ大会２回戦で、腰を痛めて試合を途中棄権していた。突発的なケガの原因について「わからない」と、錦織は釈然としない表情を見せた。

　実はハレでは３年連続の棄権だった。2015年大会では、準々決勝で左ふくらはぎを痛めて棄権。2016年大会では、１回戦で左わき腹の腹筋を痛めて２回戦を棄権した。

　今年の棄権後、しばらく動けなかったという錦織は回復に努め、練習を再開したのは６月27日から。ゆっくり調整してきたが、幸い今のところ痛みによって動きが鈍るということはなく、テニスのプレー内容は決して悪くない。

「ほぼ治ってきている。多少の不安はもちろんありますけど、大丈夫だと思います」と、錦織は実戦に耐え得るプレーレベルであることを強調した。

　現地での練習を見守ったマイケル・チャンコーチが「よくなってきているので、あと数日で準備は整うと思う。フィジカルはとてもいい方向に向かっている」と語れば、ダンテ・ボッティーニコーチも「１時間の練習でも問題なかったので、あとは試合でもフルでプレーできるといいね」と１回戦に間に合うことを確信していた。

　ただし、錦織が背中から腰にかけてテーピングをしてのプレーであったことは指摘しておかなければならない。グラス（天然芝）コートでの試合では、プレー中にアクシデントで足が滑って転倒してしまうことがよくあるが、錦織は細心の注意を払って、突発的な痛みを再発させないようにしなければならない。

　今回のウインブルドンで錦織（ATPランキング９位、６月26日付、以下同）は第９シードになったが、グランドスラムで上位８シードに入れなかったのは、2014年のUS（全米）オープン以来となる。

「やっぱり８シード以内にいたい気持ちはあります。８シードから外れると、若干不安というか、ドロー運にもよってしまう。なるべく優位に進めるには、８位以内に入っておかないといけない。でも、第９シードでも戦うしかない。置かれた状況で頑張るしかない」

　そして、錦織は大会ドローのトップハーフに入り、１回戦の対戦相手はマルコ・チェッキナート（105位・イタリア）で、初対決となる。

「片手バックでフラットも打てる。どちらかというと、クレーコーター（クレーが得意な選手）ぽいイメージがある。僕もコーチも、そんなに直接見ていない。情報を集めながら、試合中に試行錯誤しなければいけない部分はあると思う」

　こう語る錦織が勝ち上がると、２回戦では、ジュリアン・ベネトー（81位、フランス）と予選勝者のセルゲイ・スタコフスキ（122位、ウクライナ）の勝者と対戦する。ベネトーとの対戦成績は錦織の４勝１敗で、スタコフスキとは錦織の５勝２敗だ。

　さらに順当にいった場合、３回戦からシード選手同士の対戦が始まり、想定される３回戦では、第18シードのロベルト・バウティスタ・アグート（19位、スペイン）で、錦織の４勝０敗。４回戦では、第７シードのマリン・チリッチ（６位、クロアチア）で、錦織の７勝６敗。チリッチは前哨戦のATPクィーンズ大会で準優勝して、自己最高の６位となり好調を維持している。

　ここまで突破した場合、順当なら準々決勝ではウインブルドンで２回優勝している第４シードのラファエル・ナダル（２位、スペイン）で、錦織の２勝９敗。ウインブルドンでは過去２年のグラス大会での成績を重視する独自のシード制を採用しているため、ナダルのシードは最新ランキングより下となった。

　グラスコートではボールが滑るようにしてバウンドし、フットワークもスリップする可能性があり、普段使わない筋肉を使うため疲労度が高いといわれる。しかし、ボッティーニコーチは、グラスでの錦織のフットワークに問題はないと太鼓判を押す。

「多くの選手がグラスコートよりハードコートやクレーコートでの動きの方がいい。でも、圭はグラスコートでも他のサーフェスと同じようにできる。圭ほど動きのいい選手は他にいないよ」

　これまで錦織はグランドスラム４大会の中で、ウインブルドンだけベスト８以上に進んだことがない。最高成績は2014年と2016年のベスト16だ。

「ウインブルドンでいい成績を残したいという気持ちは毎年ある。その気持ちを常に持って、タイミングが合えば、結果も出てくると思う。毎年チャレンジ精神を持ってやりたいです」

　錦織の１回戦は大会初日の７月３日に行なわれる予定だ。まずは、第９シードを守ってベスト16に進むことが、錦織の第一目標になるのではないだろうか。
　
　チャンコーチは「ここ（ウインブルドン）では不確定な要素をはらんでいるものの、圭が１試合ずつ戦っていく中で、いいプレーができれば、過去の成績を超えてステップを踏み出すことができるはず」と語る。ボッティーニコーチも、「健康さえ維持できれば、圭のポテンシャルが発揮されて、（ウインブルドンでの）ベスト８が見えてくる」と期待を寄せる。

　ふたりのコーチが話すように、試合の中でフィジカル問題が悪化せず、プレーを重ねながらテニスの内容が上向くならば、ウインブルドンで初のベスト８への扉が開かれていくはずだ。