WEEKLY TOUR REPORT米ツアー・トピックス　全米オープンの翌週に行なわれたトラベラーズ選手権（６月22日～25日／コネチカット州・TPCリバーハイランズ）は、初日からの首位を守ったジョーダン・スピース（23歳／アメリカ）が…



WEEKLY TOUR REPORT
米ツアー・トピックス

　全米オープンの翌週に行なわれたトラベラーズ選手権（６月22日～25日／コネチカット州・TPCリバーハイランズ）は、初日からの首位を守ったジョーダン・スピース（23歳／アメリカ）が完全優勝。２月のAT&Tペブルビーチナショナルに続いて今季２勝目、ツアー通算10勝目を飾った。

　24歳までのふた桁勝利は、タイガー・ウッズ（41歳／アメリカ）の15勝以来という快挙。世界ランキングは前週６位から３位へ浮上し、今季のフェデックスカップポイントランキングも４位まで上昇した。


トラベラーズ選手権で今季２勝目を飾ったスピース

　これで、あの「強いスピースが戻ってきた」と思いたいところだが、実は最終日終盤にダニエル・バーガー（24歳／アメリカ）に追いつかれて、プレーオフにもつれ込んでの薄氷の勝利だった。

　最終的にはプレーオフ１ホール目の18番、スピースがバンカーからチップインバーディー。ドラマチックな勝利を決めたが、まだまだ「完全復活」とは言えないのかもしれない。

　サンデーバックナインを迎えて、スピースは２位に２打差のリードを奪っていた。ところが、上位争いが熾烈さを増す中で、ショートパットを２度も外すミスが出たのだ。もし世界ランキング１位だった頃のような、好調なパットを維持していれば、プレーオフになることもなく、難なく逃げ切り勝ちを収めることができただろう。

　それだけ、今季のスピースはパッティングに苦しんでいる。ゆえに、スピースは「今日の優勝は、幸運だったと思う」と言って、こう続けた。

「本当のことを言うと、バンカーショットのほうが、１～２ｍのパットよりもずっと自信を持って打てたんだ」

　２年前のマスターズ、全米オープンとメジャー連覇を遂げた頃、スピースは本当にパットがよく入った。どこからでも入れてくる、というのがスピースの強みだった。

　実際、昨季と一昨季の平均パット数は27.82で、２年連続でツアー１位だった。それが今季は、平均パット数が28.60、順位は39位まで落ち込んでいる。なるほど、スピースがなかなか勝てないのもわかる。

「今日は、本当にタフな戦いだった。何度も自分を見失いそうになったが、そのたびに（キャディーの）マイケルがポジティブに引き戻してくれた」

　最後に、今季２勝目をそう振り返ったスピース。はたして、この勝利でパッティングの自信も取り戻すことができるのか、今後のプレーぶりを注視していきたい。

　ところで、全米オープンで２位となった松山英樹（25歳）を除いて、世界ランキング上位選手はこのところ低迷が続いている。

　現在１位のダスティン・ジョンソン（33歳／アメリカ）は、松山に４ポイント以上の差をつけて独走しているが、先の全米オープンではあえなく予選落ちを喫した。今季メジャー初戦のマスターズも、前日に宿泊先の階段から落ちて腰をケガして欠場。その後、復帰戦となった５月のウエルスファーゴ選手権では２位に入ったが、６月に入ってからはメモリアルトーナメント、全米オープンと２戦連続して決勝ラウンドに進めずに終わっている。

　２月には出場３試合連続優勝を飾るなど、圧倒的な強さを誇っていたジョンソン。今や、その強さは完全に影を潜めている。

　また、今季は肋骨の疲労骨折の影響もあって、序盤戦は試合出場を控えめにしていたロリー・マキロイ（28歳／北アイルランド）も、全米オープンで予選落ち。直後のトラベラーズ選手権にも出場したが、苦しい戦いを強いられた。２日目、３日目にはグリーン上で大いに苦戦し、３日間で３度もパターを変えるほどの迷走ぶりだった。

　それでも、最終日に「64」をマークしたのはさすが。60位タイでスタートしたが、最終的には17位タイまで急浮上した。この結果が復調へのきっかけとなるのか、今後が注目される。

　３月に母デニングさんがガンの手術を受けるなど、プライベートで苦しい時間を過ごしていたジェイソン・デイ（29歳／オーストラリア）も苦戦が続いている。母の手術が成功したあとも、全米オープン、トラベラーズ選手権と２週連続で予選落ち。なかなか調子が上がらず、年明けには１位だった世界ランキングも現在は５位まで後退してしまった。

　少し不振が続くと、あっという間に順位が落ちてしまう世界ランキング。そういう意味では、現在２位と自己最高位まで浮上した松山英樹にとっては、１位の座に就く大きなチャンスを迎えている。もちろん、自身が不振に陥れば、ジョンソン以外の上位勢のポイントは僅差ゆえ、一気にランキングを落としてしまう可能性もある。

　さて、激戦の世界ランキングだが、いよいよ終盤を迎える今季に向けて、スピースはこう巻き返しを誓った。

「（今季のランキングにおいては）DJ（ジョンソン）、ヒデキ（松山）、JT（ジャスティン・トーマス）が複数勝利を挙げているから、メジャーか、WGC（世界選手権シリーズ）の大会で勝利しないと、なかなか彼らに追いつくことはできない。でも、これから大きな試合が続く。そこが勝負の正念場だ」

　確かに、全英オープン（７月20日～23日／イングランド）、WGCブリヂストン招待（８月３日～６日／オハイオ州）、そして今季最後のメジャー全米プロ選手権（８月10日～13日／ノースカロライナ州）と、７～８月には大舞台が目白押し。王者争いは、まさにこれからは本番となる。

　上位勢が再び復調して躍動するのか。あるいは、思わぬ新鋭が一気に台頭してくるのか。一段と熾烈さを増す、真夏の熱い戦いから目が離せない。