【ラリーアート】三菱自動車の存在感も高めるために不可欠な国内外モータースポーツ支援の輪

三菱ラリーアートが多くのモータースポーツファンの期待に応えるためには、活動の拡大が望まれる。そのためには海外拠点の整備が不可欠だが、組織の解体で失った拠点の再建には大きなエネルギーを要する。しかし、その足がかりはある。

■「TEAM RALLIART」を掲げるニュージーランド

それは、かつてのラリーアートファミリー創設期から存在する「ラリーアート・ニュージーランド」だ。現地では「TEAM RALLIART」の呼称で三菱系プライベーターの支援を継続している。一時はプジョーで国内選手権に出場しているユーザーをトップレンジに置いていたが、そのような時期でもスリーダイヤとRALLIARTのロゴをファクトリーに掲げ続けた。

現在は三菱ミラージュAP4（ミラージュを1.6リッターターボ4WD化した地域選手権専用車）を筆頭に、各世代のランサー・エボリューションユーザーの多くを取り込み活動は認知されている。ニュージーランドではアウトランダーと競走するミラージュAP4も登場する三菱自動車のコマーシャルもあったほどだ。

ラリーアート・ニュージーランドの活動は同国内だけではない。2022年のアジアクロスカントリーラリー（AXCR）でチーム三菱ラリーアートの一員として出場したリファット・スンカーがインドネシアのスプリントラリー選手権に持ち込んだミニバン（！）三菱エクスパンダーAP4は、ラリーアート・ニュージーランドが車両を製作した。※AP4はFIA公認不要で、アジア・パシフィックラリー委員会と各国モータースポーツ統括団体（日本のJAFに相当）の承認のみで出場が可能な車両規格

X-pander AP4 インドネシア三菱

■そろえるべきスプリントとクロスカントリーの両輪

これらのことからも私は、現在の新生ラリーアートがラリーチームとしてのオペレーションを一定水準で維持してきたラリーアート・ニュージーランドとの関係を再構築し、またASEAN地区でも生産拠点のあるタイ、インドネシアにラリーアートを名乗る事業組織を置くことで、スプリントラリーとクロスカントリーラリーの両輪をそろえるべきだと考える。

もちろんそれぞれが「ラリーアート」を名乗ることで三菱自動車のオペレーションとして機能することが望ましいが、当面は共通ブランドを掲げ独立した収益事業組織の「緩やかな連合」というのが現実的だろう。つまり、各ラリーアートは「三菱自動車の丸がかえではない」ということだ。これもかつてのファミリー構成が範となる。

それぞれ個別に活動しながら、たとえばタイとインドネシアは国内を追い、AXCRでは三菱ラリーアートののもとに結集する。ニュージーランドも国内選手権を追いつつ、同国内、あるいはオーストラリアでの世界ラリー選手権（WRC）開催時は現状AXCRでも採用されている「技術支援」という形式で三菱ラリーアート本体が関与する方式だ。

トライトンAXCR仕様車　提供:三菱自動車

ASEAN地区ではトライトンやパジェロスポーツが活躍するだろう。

では日本・ニュージーランド連合での車種は、前々記事で日本国内のモータースポーツに導入を提唱した「新型コルトAP4」はどうだろうか。

FIAアジア・パシフィックラリー選手権（APRC）ではSUVクラスもあるが、あえてコルトを託す。ルノーOEMでヨーロッパ専用車になるかもしれない新型コルトだが、特定車種の販売促進ではなくブランディング活動と位置づける。もちろん日本導入があるのならプロモーションの一環だ。

三菱が量産市販車でグループNラリーカー市場をリードした時代が過去のものとなって久しい。

現在トップワークスは最上位カテゴリーの「ラリー1」車両で出場する一方、プライベーター向けに下位カテゴリーとなる「ラリー2」以下の車両も開発・販売する収益事業を展開している。

三菱がアライアンスを組むルノーもエントリーレベルのラリーカーとして「クリオ・ラリー3～5車両」をヨーロッパのラリー市場に投入しているが、三菱はアジア・パシフィック地域を主戦場とすればコルトAP4（WRCでのラリー2に相当）はクリオとも競合しない。

新型コルト提供:MME

この地域で三菱ラリーアートのモータースポーツプログラムを実行する複数の拠点が稼動することで、「香港～北京ラリー」の後継イベントであるチャイナラリーでのAPRCチャンピオン決定戦にアジア地区とパシフィック地区、それぞれの国のラリーアートが並び立つこともあり得る。

そしてこの体制の構築の最終目標は（本年以降もFIAのカレンダーにあることが前提だが）、「ラリージャパン」への出場と仮想したくもなる。プライベーターへの車両供給は将来の課題となるが、全日本ラリーでさえシュコダR5（ラリー2）で出場しているチームもあるのだから、APRCで鍛えたコルトAP4を日本のラリーフィールドでも見たいものだ。

◆スリーダイヤはトヨタ一強の国内ラリー界へ参戦するのか　その可能性を探る

ファンの期待はあるものの、さすがにWRCの通年出場やダカールラリーとなると現状の三菱自動車には荷が重いとは思う。だが、みな待っているのだ。それは日本だけではない。

かつてラリーアート・スウェーデンを名乗ったチームが独自に開発し現在のAP4の原型であるFIA未公認のミラージュR5が特認でWRCを走ったとき、またダカールラリーの運営に提供された三菱パジェロがオフィシャルカーとして南米を走ったとき、それぞれ日本に伝わった声は多くはなかったが、私は知っている。誰もが異口同音にこう言っていたのだ。「ミツビシが、ラリーに帰ってきた」と。