永井秀樹ユース監督は伝えた。「みんながヴェルディの歴史を創るんだ」

永井秀樹「ヴェルディ再建」への道（２）連載（１）から読む＞＞目先の勝利より、大切なことがある　高円宮杯Ｕ－18サッカーリーグ・プリンスリーグ関東（※）の開幕が目前に迫った３月29日、東京ヴェルディユースは早稲田大学と練習試合を行なった。…

永井秀樹「ヴェルディ再建」への道（２）

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目先の勝利より、大切なことがある

　高円宮杯Ｕ－18サッカーリーグ・プリンスリーグ関東（※）の開幕が目前に迫った３月29日、東京ヴェルディユースは早稲田大学と練習試合を行なった。
※高校とクラブなど第２種登録チームのすべてが参戦し、ユース年代のトップを決めるリーグ戦。最高峰のリーグは『プレミアリーグ』と呼ばれ、EAST10チーム、WEST10チームで争われる。その下のクラスに、各地域（北海道、東北、関東、北信越、東海、関西、中国、四国、九州の９地域）ごとに行なわれている『プリンスリーグ』がある。

　今季からユースの監督に就任した永井秀樹から選手への指示は、「自分たちでのボール保持とゲーム支配。絶対に下がらず、狙うのは前からのプレッシャーとインターセプト」のみだった。

「自分の目指すサッカー、”色”をはっきりと浸透させたかった。『90分間のボール保持とゲーム支配』『90分間ボールを持ち続けて（相手を）圧倒して勝つ』というのが、自分の目指すサッカー。目指す形を極端すぎるくらい叩き込まないといけないと思ったので、あえて守備の話は一切しないようにしていた」

　選手たちはある意味、永井の指示を忠実に守った。結果、ヴェルディユースはここまでの練習試合と同じく、早稲田大学にも０対15（45分×３本）という大敗を喫した。

「『練習試合は全員使う』というのが自分の考え。早稲田との試合も、１年生だろうと関係なく全員使った。それはやられるよね。ついこの間まで中学生だった子が、大学４年生に裏にボールを蹴られて、『よーいっ、ドン！』って走られたら勝てるわけない（笑）」

「甘いかもしれないけれど……」と前置きしたうえで、永井は「勝ち負けよりも大切なことがある」と話した。しかし、勝負事である以上、最も大切なことは”勝利”ではないか。ましてプロとして生き残るためには、何を差し置いても勝負根性を叩き込むことが大切なのではないか。

　永井に聞いた。

「本質を大切にして、いいサッカーをして勝つ。これを目指さずに勝ったところで何の意味があるのか、と自分は思う。『何でもいいから勝てばいい』というサッカーには興味はない。いいサッカーをすれば、必ずその先に自ずと結果も、勝利もついてくる」

――勝負にこだわっていないわけではないと？

「もちろん。最も厳しい勝負の世界で長く生きてきた人間として、リーグ戦や公式戦で、選手たちに『負けてもいいよ』とは絶対に言わない。どんな試合でも、当然100％で勝ちにいく。でも、『目先の勝利より大切なことはある』ということは、選手たちに伝えていきたい。無論、プロとして生きていくなら、なおさらね」

　プロとは何たるか。アマチュアとプロの違いは何か。

　現役時代、永井がこんな話をしていたことを思い出した。

「Ｊリーグは”文化”として根づくことが大事。文化になるためには、いいサッカーをみんなが追求することが大切。どれだけ”感動”を届けられるかが重要。サッカーは芸術。だから、サッカーにとってのライバルは、クラブ同士ではなくて、例えば『映画』や『ディズニーランド』といった、サッカー以外のエンターテインメントだと考えてもらえるような業界にしたい。ディズニーランドに家族で行くよりも、価値がある試合を見せることができるかどうかが勝負だと思う」

　プリンスリーグ関東開幕の１週間前になって、永井はようやく守備の修正に取りかかった。

　ヴェルディユースは、最終調整として、高校、Ｊクラブユースの強豪15チームが集結した『船橋招待Ｕ－18サッカー大会』に参加。大会前、永井は監督に就任して以来、初めて守備をテーマに40分間のミーティングを開き、初めて守備のトレーニングを行なった。大会が始まると、大量失点はなくなり、ヴェルディユースは予選を勝ち抜き、決勝リーグに進出して３位に食い込んだ。

「強豪ばかりの大会で３位になって初めて、周りも『なんだ、きちっと修正できるじゃん』となった（笑）。自分にしてみれば、選手のポテンシャルはわかっているから、最初から守備に重きは置きたくなかったんだけどね。佐伯（直哉）、土肥（洋一）というＪでの豊富な経験を持つ、守備のスペシャリストふたりの素晴らしきコーチにも助けられた」

永井秀樹の、監督としての「原点」

　４月８日、プリンスリーグ関東開幕――。

　ヴェルディユースは初戦、昨年度の全国高校サッカー選手権準優勝チームで、下馬評では優勝候補に挙げられている前橋育英高と対戦。その強豪を無失点に抑えて、０対０で引き分けた。

　続く２戦目は、山梨学院高を相手にして圧倒的にボールを保持するものの、１対３と敗れた。しかし第３戦では、直前の練習試合で０対７と敗れていた横浜FCユースを４対３で撃破。リーグ戦初勝利を挙げた。さらに、４戦目の三菱養和SCユース戦も１対０と勝って、連勝を飾った。

　そして５戦目、筆者が半年ぶりにヴェルディのグラウンドに出向いたこの日、ヴェルディユースは無敗で首位に立つ川崎フロンターレＵ－18（勝ち点10。３勝１分）と対戦することになっていた。

「プリンスリーグが開幕する目前に、自分の現役時代のことをまとめた特集映像があったので（選手たちに）見せた。選手たちは『なんで、永井さんの特集？』と思ったかもしれない。でも、俺のサッカー人生を特集した映像だけど、それはヴェルディの歴史を紹介する内容でもあった。

　そして、選手たちには『これが、俺と緑のユニフォームの歴史だ。俺の現役のサッカー人生は終わった。これからは、みんなの時代だ。今日からは、ここにいるみんなが新しいヴェルディの歴史を創るんだ。そのためなら、俺は何でもする』と話した」

　ヴェルディの前身、『読売サッカークラブ』は1969年10月１日、日本初のプロを目指すサッカークラブとして誕生した。ヨーロッパのスタイルに、ブラジルの個人技が加わった”異端児のサッカー”はすぐに頭角を現し、1970年代から1990年代前半にかけて「国内最強」と呼ばれた。与那城ジョージやラモス瑠偉ら華麗なテクニックで魅了する選手たちは、子どもたちの憧れの存在だった。永井もまた、そんな読売サッカークラブの選手に憧れて、プロサッカー選手を夢見たひとりだった。

「もちろん、今トップチームでがんばっている若き選手たちに”バトン”を預けたつもりだけど、本当の意味で未来のヴェルディを支える、10代の子たちにも（自らの思いを）伝えたかった。『俺なんかより、もっと輝かしい歴史を創れ。ヴェルディの輝かしい未来は、みんなのがんばりにかかっている』と」

　首位フロンターレＵ－18との試合は、プリンスリーグ関東の前半戦最後の試合でもあった。

　ヴェルディユースは開始直後から体格で勝る相手に押し込まれ、ほぼ自陣内でプレーする苦しい展開を強いられていた。それでも、マイボールになれば、永井から指導された”止める”“蹴る”を実践しパスをつなぎ、『90分間のボール保持とゲーム支配』『90分間ボールを持ち続けて、圧倒して勝つ』を目指して走り続けた。

　そうして前半37分、ヴェルディユースはPKのチャンスを得ると、それを確実に決めて先制する。後半は一進一退の攻防が続いたが、１点リードのまま逃げ切り勝ち。順位は３位ながら、１位・前橋育英、２位・フロンターレＵ－18と勝ち点で並んで前半戦を折り返すこととなった。

　試合終了の笛が鳴ると同時に、ベンチ前の永井は「危なかったなあ」とつぶやき、安堵の表情を浮かべて大きく息を吐いた。

　試合後、クラブハウスに戻ってインタビューする。まず、早稲田大学に０対15で負けた練習試合。あの試合こそが、永井秀樹の”ヴェルディ改革”にかける意思表示ではなかったか、と聞いてみた。

「それは何年かして、ある程度結果が出て、形になったときに初めて、胸を張って言えることかもね。『自分の監督としての原点は、０対15だった』って。今はそんなこと、言ったとしても誰もわからない。これからも０対10で負けるかもしれないし、チームもまだそこまで成熟していないから」

――ただ、「０対15になるようなチャレンジ、荒療治ができるのは永井秀樹だから」と思った。ユースとはいえ、普通の監督ではできないのではないか。

「どうかな（笑）。トップチームだったらクビだよね。サポーターにバスを囲まれて帰れなくなる（笑）。真意は、今は誰もわからなくていいと思っている。周りからは『ユースの監督、ほんとに永井で大丈夫か!?』くらいに思われていていい。現役の頃も何かと批判され続けてきたサッカー人生だからね（笑）」

　永井のヴェルディ再建は始まったばかり。日々、表情にあどけなさを残す10代の名もなき選手たちと向き合い、どうすればうまくできるか、どうしたら少しでも成長できるかを模索し、四六時中、そのことばかり考えている。

グラウンドを見つめながら、ヴェルディの再建について語る永井秀樹