「日本は全体として、セカンドボールへの意識を高める必要がある。ただ、それは選手のポジション的優位を高めることと同義。率直に言って、直前の（テストマッチ）シリア戦の内容を改善できなかった」 ロシアワールドカップアジア最終予選、イラク戦の日…
「日本は全体として、セカンドボールへの意識を高める必要がある。ただ、それは選手のポジション的優位を高めることと同義。率直に言って、直前の（テストマッチ）シリア戦の内容を改善できなかった」
ロシアワールドカップアジア最終予選、イラク戦の日本代表を分析したミケル・エチャリは端的に指摘している。
イラク戦で、去年11月のオマーン戦以来の先発出場となった本田圭佑
エチャリは現在、バスク代表（FIFA非公認）監督を務める。リーガエスパニョーラの古豪、レアル・ソシエダで、20年近くに及び強化部長、育成部長、ヘッドコーチ、セカンドチーム監督、戦略担当などを歴任してきた。鋭い洞察力で「ミスター・パーフェクト」と呼ばれ、ホセバ・エチェベリア、ハビエル・デ・ペドロ、シャビ・アロンソら世界的選手を発掘。また、監督ライセンスを与える立場として、ファンマ・リージョ、ウナイ・エメリ、ガイスカ・ガリターノら指導者の”弟子”も多い。
「イラク戦は、リアクション重視の戦略だったのだろう。しかし、長谷部（誠）、香川（真司）の不在の影響が出たのか、速い攻撃は影を潜め、相手の優勢を許した」
スペインの慧眼（けいがん）が、世界標準で見たハリルJAPANの実像を明らかにする。
「日本は４－２－３－１で試合をスタートしている。テストマッチのシリア戦は４－３－３だったが、こちらを選択せざるを得なかったということか。やはり、長谷部不在の影響があるだろう。
序盤、２列目の本田（圭佑）、久保（裕也）、そしてトップ下の原口（元気）が連係。主導権を握り、相手に自由なプレーを許さない。トップの大迫（勇也）とボランチの遠藤（航）、井手口（陽介）が縦に軸を通し、イラクを自陣に入れなかった。
右サイドを中心にコンビネーションが生まれる。本田が時間を作って、酒井（宏樹）がスペースに抜け出し、パスを受けるとゴールラインからニアポストに入った大迫のシュートをアシスト。さらに右サイドでボールを回してから大迫にくさびが入り、反転からボールがこぼれるも、エリア内で原口がシュートを放ち、これが右CKとなる。一連の攻撃は目を見張るものがあった」
そして７分、そこで得た右CKを本田が左足でインスイングのボールを蹴り、ニアポストで大迫が沈める。
「大迫はいち早く落下点を予測し、ファーポストにヘディングを沈める、すばらしいゴールだった。日本は悪くないスタートを切ったと言える。イラクにプレーの質の高さを見せつけた」
ところが、先制点を奪ってから、日本は攻守で安定感を欠いた。
「先制後、日本は戦略を変更している。ラインを下げ、プレッシングは消え、受け身になってしまった。試合のイニシアティブを失った（捨てた）のである。
これによって、イラクが息を吹き返し、ボールをつなげるようになる。イラクの選手たちが落ち着きを取り戻し、ボールを回し、攻撃を展開。ポジショニングがよくなって、ことごとくセカンドボールを拾い始める。左MFのカミルがボランチと連係することで、質の高いボールを供給し、イラクが主導権を握り返した。
そして後半になると、日本はリスクを恐れて長いボールを蹴るだけになってしまう。空中戦はイラクに軍配が上がった。こうして局面で後手に回ったことで、日本は持ち味としてきた速い攻撃も繰り出せなくなった。
もっとも、日本はいくつかチャンスを創っている。57分、長友（佑都）が左サイドを攻め上がって、ゴールラインからマイナスのボールをゴール正面の原口に折り返すが、コントロールが乱れた。64分には、本田が中に入って、酒井が外を駆け上がり、大迫の決定機を創っている。本田、酒井のコンビネーションは数少ない収穫だったと言えるか……。しかし、日本の攻撃は単発で、全体的にイラクに押し込まれた」
ハリルJAPANの失点は必然に近かったと言えるだろう。
72分、遠藤がインターセプトを狙い、距離をつめると、その裏をかかれてパスを通され、DFラインが攻撃に晒される。身体を投げ出し、どうにか事なきを得たかと思われたが、GK川島（永嗣）と吉田（麻也）が一瞬”お見合い”したところをつつかれ、カミルに押し込まれた。
「川島と吉田の連係ミスだ。率直に言って、言い訳のできないミスだろう。しかし、試合の流れとしては驚きはない。
失点後、日本が決定機を創り出せなかった事実は深刻だ。終了直前のロングスローを、エリア内で吉田が落としてから本田がシュートしたのが限界。前線は、ダイアゴナルに走る動きを増やす必要がある。それに合わせ、サイドバックもより高い位置を取るべきだ」
そう言ってから、エチャリは試合を総括してこう繰り返した。
「全体として、セカンドボールの意識を高める必要がある。ただ、それは選手のポジション的優位を高めることと同義なのだ。イラク戦は、選手間の距離が悪かった。これでは戦術は機能しない。
暑さなどの影響もあるだろうが、奪ってから攻撃に移るトランジションも、本来のものではなかった。また、采配としては、後半に今野（泰幸）、倉田（秋）を入れても何も好転しなかった点はマイナスだろう。しかしアウエーでポイントを稼いだ点は悪くはない。残り２試合、幸運を祈る」
（イラク戦の選手評価に続く）
