ズベレフ 復帰も「程遠い」

テニスの２０２３年シーズン開幕戦となる国別対抗戦ユナイテッド・カップ（オーストラリア/ブリスベン、パース、シドニー）は３１日、大会３日目がスタート。グループCに所属するドイツ代表の世界ランク１２位のＡ・ズベレフ（ドイツ）は約６カ月ぶりの公式戦に臨んだが、チェコ代表の同８１位 Ｊ・レヘチカ（チェコ）に4-6, 2-6のストレートで敗れ、今季初戦を白星で飾ることはできなかった。試合を振り返り「僕のテニスは望んでいるレベルには程遠い」と明かしている。
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２０２２年まで開催されていた男子国別対抗戦のATPカップに代わって新設されたユナイテッド・カップには、男女のトップ選手が集結。オーストラリアの３都市で１１日間にわたって行われる１８カ国のイベントとなっており、賞金総額は１,５００万ドル（約２２億円）。ATP、WTAのランキングポイント（最大５００ポイント）も獲得することができる。
２９日から１月３日の６日間は１８カ国が３チームずつ６グループに分かれてのラウンドロビン（総当たり戦）が開催。各対戦は２日に分けて行われ、１日目に男子シングルスと女子シングルスが、２日目には男子シングルスと女子シングルス、そして混合ダブルスが行われる。各グループで１位となった国が対戦し、勝利した３カ国と、敗れた３カ国のうちグループステージで最も成績の良かった１カ国が準決勝に進出する。
グループCではドイツ、チェコ、アメリカが所属し、２９日と３０日はチェコとアメリカが対戦。アメリカが４勝１敗でチェコを下している。
ドイツのユナイテッド・カップ初戦、その１番手として登場したズベレフは今年６月の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）準決勝で転倒し足首を負傷。そのままシーズン全休を余儀なくされ、１２月のエキシビションマッチで復帰を果たしていた。この試合は全仏オープン以来の公式戦となる。
この日、ズベレフは８本のダブルフォルトを犯すなどサービスの精細を欠き４度のブレークを許す苦しい展開に。リターンゲームではレヘチカに５本のサービスエースを決められ、ブレークは１度奪ったものの１時間３３分で力尽きた。
ズベレフは試合後の会見で「気持ち的には大丈夫だったと思う。僕のテニスは望んでいるレベルには程遠いけど７ヶ月間プレーしていないので、それは普通のことだね。体が慣れないうちは、疲れるのも早かったと思う。でも、それはプレーしていないから確実に起こることだよ」とコメント。
また、１６日開幕の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）に向けては「今は期待値を高く設定するのは厳しいと思う。優勝を目指すのは非現実的だね。もちろん、僕は勝ちたい。誰もが勝ちたいと思っている。僕にとって、以前のようなフォームを取り戻すことが重要なんだ」と語った。
続く第２戦の女子シングルスでは世界ランク６５位のＪ・ニーマイヤー（ドイツ）が同２４位のＭ・ブズコバ（チェコ）に2-6, 5-7のストレートで敗れたため、ドイツは２連敗で初日を終えている。
ドイツvs.チェコの対戦カードは以下の通り。
【３１日】
ズベレフ 4-6, 2-6 レヘチカ
ニーマイヤー 2-6, 5-7 ブズコバ
【１月１日】
Ｌ・シゲムンド（ドイツ） vs. Ｐ・クヴィトバ（チェコ）
Ｏ・オッテ（ドイツ） vs. Ｄ・スブルシナ
Ｊ・ロホフ（ドイツ）/ Ｆ・ファラント（ドイツ） vs. Ｊ・マレコヴァ（チェコ）/ スブルシナ