ルード、ジョコ戦へ「彼も人間」

男子テニスのツアー最終戦Nitto ATPファイナルズ（イタリア/トリノ、室内ハード）は１９日、シングルス準決勝が行われ、第３シードのＣ・ルード（ノルウェー）が第６シードのＡ・ルブレフを6-2，6-4のストレートで破り、初の大会優勝に王手をかけた。試合後には「すべてが思い通りになった」とコメントしている。
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Nitto ATPファイナルズは年間の獲得ポイント上位８名のみが出場できる大会。昨年は第３シードのＡ・ズベレフ（ドイツ）が第２シードのＤ・メドベージェフを6-4, 6-4のストレートで破り、２０１８年以来３年ぶり２度目の優勝を飾った。
１３日から１８日にかけて行われた予選ラウンドロビンの結果、グリーングループは１位がルード、２位がＴ・フリッツ（アメリカ）、レッドグループは１位がＮ・ジョコビッチ（セルビア）、２位がルブレフとなり、この４名が決勝進出をかけて１９日の準決勝に臨むこととなった。
この試合、ルードは第５ゲームでブレークに成功すると角度のつけたストロークを展開し、ルブレフに良い体勢でショットを打たせることなく第７ゲームでもブレーク。アンフォースドエラーを２本に抑え、５ゲームを連取し３２分で先行した。
第２セットでも主導権を握り続けたルードは第１・第３ゲームでブレークを奪い４ゲームを連取して圧倒。第１セットから９ゲームを続けて取り、勝負を決定づけた。最後まで集中力を維持したルードは、試合を通してファーストサービスが入ったときに７７パーセントの確率でポイントを獲得。サービング・フォー・ザ・マッチとなった第８ゲームでこの日初めてブレークを許したもののリードを守り切り、１時間８分で勝利した。
男子プロテニス協会のATP公式サイトにはルードのコメントが掲載された。
「物事がうまくいっているのは明らかだが、時にはうまくいきすぎたりすることもあるからね。だから、ボールがあれば何でもできるような気がして、少し先回りしてしまうんだ。アンドレイ（ルブレフ）はフォアハンドでアグレッシブに素晴らしいリターンを打ってきた。もちろん、少しは躊躇してしまったこともあった。幸運なことに、第２セットの5-4の時点でニューボールでサーブできたから、それがとても役に立った。僕はあまり多くのストレスを感じていなかったよ。今日はすべてが思い通りになったという感じだ」
ルードは大会初優勝をかけて、決勝で第７シードのジョコビッチと対戦する。ジョコビッチはＲ・フェデラー（スイス）の持つATPファイナルズ最多６度の優勝記録に並ぶ権利を得て決勝に進出。準決勝で第８シードのフリッツをストレートで退けている。
決勝に関してルードは「彼（ジョコビッチ）はすべてにおいて弱点があまりない選手なんだ。でも、彼だって人間だ(笑)。２週間前のパリ・マスターズ決勝でルーネに敗れているから」と語った。
「彼のキャリア、人生において毎日このような決勝を戦っているわけではない。彼も少しはプレッシャーを感じるだろう。多くのことが懸かっているんだ。ランキング的には僕は彼より上かもしれないけど、実際は負け犬のような気分だよ。彼はこの大会で５回優勝しているし、僕はそのすべてをテレビで見てきた。彼のプレーがいかに素晴らしいかを知っているんだ」
ルードとジョコビッチは過去３度対戦し、ルードの０勝３敗。直近では今年５月のBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）準決勝で、そのときはストレート負けを喫している。また、過去３試合でルードは未だ１セットも獲得できていない。