当初は出場の意向だったという桐生祥秀（東洋大）が、ダイヤモンドリーグ・ローマ大会出場を選び、山縣亮太（セイコー）も足の不安で出場を取り止めた６月４日の鳥取・布施スプリント。会場に詰めかけた観客やメディアの注目は、シーズン初戦のアメリカ…
当初は出場の意向だったという桐生祥秀（東洋大）が、ダイヤモンドリーグ・ローマ大会出場を選び、山縣亮太（セイコー）も足の不安で出場を取り止めた６月４日の鳥取・布施スプリント。会場に詰めかけた観客やメディアの注目は、シーズン初戦のアメリカで追い風参考記録ながら９秒98を出したケンブリッジ飛鳥（ナイキ）に集まった。しかし、今大会の主役に躍り出たのはリオデジャネイロ五輪４×100ｍリレーの銀メダリスト飯塚翔太（ミズノ）だった。
100ｍで自己新記録を出したことで、200ｍでの活躍にも期待がかかる飯塚翔太 追い風が吹くコンディションのなか始まった男子100ｍ。有力選手が集まる予選第１組はケンブリッジが10秒11で１位になったが、追い風参考記録となる2.9ｍが吹いていた。第２組、第３組も追い風参考記録が続くなか、第４組の飯塚は、スタートからスムーズに抜け出して１位でゴール。追い風は公認範囲の1.7ｍだった。速報タイムは世界選手権参加標準記録に並ぶ10秒12。その後、正式記録は10秒10と表示され、自己記録を０秒12更新した。
走り終えた飯塚は、「100ｍはどれだけ出るかわからなかったので、びっくりです。次はいいメンバーと走るので、そこでも同じ記録を出せればいいと思う」と興奮気味。
専門種目の200ｍで優勝を狙っていた、５月21日のゴールデングランプリ川崎では、疲労が残った状態で走って５位に沈んだ。走りの修正と動きのキレを戻すために今大会出場を決めたが、申し込みが遅れたことでプレッシャーのかからない第４組に入ったことも幸いした。
その勢いは決勝でも衰えなかった。注目のケンブリッジは６レーンで飯塚は４レーン。間の５レーンには第１レースで10秒17を出した藤光謙司（ゼンリン）がいたが、スタートは第１レースと同じようにスムーズだった。そのままリードを奪うと「４歩目で思い切り躓（つまず）いてしまいました。そこでブレーキがかかったのがもったいなかった」というケンブリッジンの追い上げを抑えて10秒08でゴール。追い風は＋1.9と絶妙な条件。飯塚は日本歴代７位の10秒08で優勝し、10秒12のケンブリッジが２位に入るくレースとなった。
「２レースとも公認の条件でラッキーでしたが、このスピードを体感できたというのが今回の一番の収穫です。それに力むことなく、勝ちきれたというのはよかったですね。このあとは（世界選手権まで）100ｍを予定していないし、日本選手権も200ｍだけなので、このイメージをちょっと残しながら200ｍの前半を走れれば、自己記録（20秒11）付近は出ると思います」
飯塚は、ゴールデングランプリ出場後、疲労を抜くために練習量を落としたことで体調が上がり、この日は自己ベストを出す自信はあったという。10秒１台が出れば100点満点だと思っていたと振り返った。
「200ｍだと、距離が長いからと心の弱さが出てしまうけど、今日の100ｍはラストで失速する感覚もなかったし、出し切った感じもありつつ、まだ余裕を感じました。こういう走りをどこでも出せるようになればうれしいし、200ｍの前半でやれればトップスピードも上がって後半の減速を抑えることにもつながると思うので、それを日本選手権でできればと思います」
大学１年だった2010年には、世界ジュニアで優勝して”和製ボルト”とも称された飯塚。その後は12年ロンドン五輪と13年モスクワ世界選手権に200ｍで出場して、４×100ｍリレーの主力選手にもなった。
昨年は持ち味である後半の強さをさらに生かそうと、前半の走りをコンパクトにする取り組みをしてみた。その成果は、日本選手権で出した日本歴代２位の20秒11となって表れたが、リオデジャネイロ五輪では走りを考え過ぎてしまい、予選敗退という結果に終わってしまった。そのため、今季は前半をもっと大きく走り、世界のレースでも前半で置いていかれないようにすることを目標にしている。
「前半を少し抑えると、最後まで上がりきらずに終わってしまうことが多かったので、その殻を破りたい。身長も185cmあるから、しっかり大きく走らなければもったいないとも思う。それで今年はスタートも、これまでのように下半身から始動するのではなく、肩の辺りをうまく反応させて動きだす形に変えたことで、重心移動がうまくいき、３～４歩目までの感覚もよくなっています。60ｍまでのトップスピードを上げることで、前半の100ｍをこれまでの10秒４前半から10秒２台にしていけば、19秒台も見えてくると思うので。コーナーをグーッと勢いをつけて出られるようになれば、あとは後半の持ち味を生かせると思います」
今の目標は200ｍで日本人最初の19秒台を出し、この種目をアピールすることだという。一方で、心の中には「200ｍが目立たないから悔しいというわけではないですが、100ｍも自分をアピールできる最高の舞台」という思いもある。
「今回ケンブリッジに勝ったことはうれしかったし、100ｍもいけるなということを世界の人に知ってもらいたいなとも思いますね。100ｍと200ｍを両方できるようになれば、200ｍもまた新鮮な気持ちで走れるようになると思うので。それに、100ｍというのはスプリンターなら誰でもやりたい種目ですし、その代表になるというのも目標でもあります。東京五輪も、出られるなら100ｍにも出てみたいです」
決勝の10秒08は、神風が吹いたような感じだったと飯塚は振り返る。
しかし、第１レースは本人も「あまり風を感じなかった」というように、1.7ｍとはいえ風に頼らない実力通りの結果だ。
リオデジャネイロ五輪の４×100ｍリレーでは２走を務め、予選では９秒０台。ちょっともたついたという決勝でも、９秒１台のラップタイムで走っている。それを考えれば100ｍでも９秒台を出すポテンシャルは持っているということだ。
「今はまだスタートは上体がかぶるような感覚でグンッというのがないんです。でもリレーの体が起き上がった中盤の走りはすごくいいんです。100ｍのスタートのクラウチング姿勢からその姿勢につなげるのが課題ですね。スタートで小さく出てしまうと、起きても小さいというのが多かったので、そこをしっかりやっていけばいいのではと思っています」
現時点の力を考えれば、10秒０台を安定して出せる力を持つ桐生と山縣が、日本人初の９秒台争いでは一歩リードしている状況だ。だが「今日の体の状態はすごくよかったので、これで（好記録が）出なかったらショックだなと思っていたんです。昨日たまたま100ｍのレースをイメージしてストップウォッチを計ったら10秒05だったので『速っ！』と思って。それに近いタイムを出せてよかったです」と明るく笑う飯塚もまた、今回の好記録連発で、その争いに名乗りを上げたと言えるだろう。
