ダービーは狭き門。勝ち負け以前に、スタートラインに立つこと自体が難しい。 出走頭数が18頭と制限された1992年以降、それはますます狭き門となった。 そんななか、今年のダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）では、管理馬を３頭も出走…
ダービーは狭き門。勝ち負け以前に、スタートラインに立つこと自体が難しい。
出走頭数が18頭と制限された1992年以降、それはますます狭き門となった。
そんななか、今年のダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）では、管理馬を３頭も出走させる厩舎が２つもある。栗東の池江泰寿厩舎と音無秀孝厩舎だ。
1992年以降、ダービーに３頭以上の管理馬を出走させたことがあるのは、美浦の藤沢和雄厩舎（2002年、2003年、2013年）だけ。それは、かなり稀（まれ）なことと言える。
しかも、である。
その３頭が３頭とも有力馬なのである。出走権利を獲るのが精一杯という、いわば”参加するだけ”というタイプは１頭もいないのだ。
とりわけ、すごいのは池江厩舎のほうだ。
皐月賞馬のアルアイン、同２着のペルシアンナイト。さらに、皐月賞こそパスしたが、「潜在能力はこれら２頭より上」とも評価されているサトノアーサーという、強力ラインアップなのである。
ダービーを勝つチャンスは、どの馬にもある。
皐月賞を制した池江厩舎のアルアイン とはいえ、勝つのは１頭しかいない。
皐月賞のあと、池江師は「皐月賞が”親子丼”なら、ダービーは”三段重”で」と威勢のいいコメントを発した。それだけ自信もあるのだろうが、”三段重”には上もあれば、真ん中もあって、下もある。
はたして一番上のお重、つまり一番勝利に近いのは、どの馬だろうか。
ズバリ、アルアインだ。
皐月賞２着のペルシアンナイトは、一瞬の切れ味だけなら３頭の中でも１番だろう。心配されている距離も守備範囲。主戦のミルコ・デムーロ騎手が別馬を選択したものの、替わる鞍上に関東リーディングトップの戸崎圭太騎手を確保できたことも心強い限りだ。
しかし”一瞬の切れ”というのが、ダービー向きかどうかはやや疑問。距離もこなせるとはいえ、得意というわけではない。結局、本質的に「ダービー向き」とは少しずれる点が、「ダービー向き」の馬との究極の凌ぎ合いになったとき、心許なさを感じる。拠りどころとなるのは、”戸崎マジック”ぐらいか。
大物サトノアーサーは、あえて皐月賞をパスして成長をうながした。その決断には好感が持てるが、肝心の成長度合いはどうなのか。
「まだまだですわ。馬体が緩すぎます。本当によくなるのは、夏を越してからでしょう」
そう証言するのは、関西の競馬専門紙トラックマンである。
もちろん、可能性はゼロではない。「良馬場が絶対条件ですが、完成度イマイチでも今年のメンバーなら（勝つ）可能性はある」と専門紙トラックマン。それほど、同馬の秘めた能力は相当なものなのだ。
それでも、世代の頂点を争う究極の戦いの中で、少しでも不安があっては絶対的な信頼は置けない。
そこへいくと、池江師が三冠馬オルフェーヴルを引き合いに出すなど、アルアインの上昇ぶりには目を見張るものがある。
また、主戦が若い松山弘平騎手ということもあって、一般的にはその実力が不当に低く評価されているフシがあるが、トレセン内での評価はかなり高いという。前出の専門紙トラックマンが再び語る。
「唯一の敗戦がシンザン記念（６着。１月８日／京都・芝1600ｍ）ですが、あのときはひどい不利があった。それをノーカウントにすれば、この馬は無敗の皐月賞馬なんですよ。
あと、勝った毎日杯（３月25日／阪神・芝1800ｍ）について、『あれは本来ならサトノアーサーが勝っているレースだった』と、あのレースに乗っていた騎手がみんな言っていました。レースの流れは明らかにサトノアーサーに向いていたんです。なのに、（アルアインを）差せなかった。アルアインは、みんなが思っている以上に強いですよ」
アルアインに心配があるとすれば、馬よりも、むしろ騎手か。
日本ダービーという競馬界最高峰のレースで、他のビッグレースともその雰囲気はまったく違う。ある種、異様なムードな中で、若い松山騎手が平常心で戦えるかどうか。
皐月賞では、レース後にペルシアンナイトに騎乗していたデムーロ騎手からクレームをつけられた。最後の直線では、武豊騎手騎乗のダンビュライトの進路も”妨害”した。松山騎手の騎乗はそれほど荒っぽかった。
「確かに、レース中はいろいろな迷惑をかけたけど、おそらく本人にはそんな意識はまったくなかったと思う。夢中やったんです。今度もまた、そんな”無心”の状態で乗れるかどうかでしょう」（専門紙トラックマン）
皐月賞で同一厩舎のワンツーを決めた池江師。それは1963年以来、54年ぶりの快挙だった。続くダービーでは同一厩舎の１、２、３着独占、つまり”三段重”を目指すことになるが、達成すれば1934年以来、83年ぶりの”大偉業”となる。
新たに日本競馬史に残る”奇跡”が起こるのか、必見である。
