伝統のルマン２４時間でトヨタの平川亮が日本人５人目の総合優勝　実力の証しはあの飲料メーカーの・・・

表彰台でトロフィーを掲げる平川亮（左から２人目）　右端はTGR－Eの中嶋一貴副会長（トヨタ自動車提供）　世界三大レースに数えられる「第９０回ルマン２４時間レース」が１１、１２日にわたって仏ルマン近郊のサルトサーキットで開催され、トヨ…

表彰台でトロフィーを掲げる平川亮（左から２人目）　右端はTGR－Eの中嶋一貴副会長（トヨタ自動車提供）

　世界三大レースに数えられる「第９０回ルマン２４時間レース」が１１、１２日にわたって仏ルマン近郊のサルトサーキットで開催され、トヨタの平川亮（２８）が日本人５人目の総合優勝を果たした。

　セバスチャン・ブエミ（スイス）、ブレンドン・ハートレー（ニュージーランド）とのトリオで最高峰のハイパーカークラスに参戦するトヨタのＧＲ０１０ハイブリッドを駆り、トータル３８０周で勝利を飾った。日本人では過去に関谷正徳、荒聖治、中嶋一貴、小林可夢偉が総合優勝を記録している。

　トヨタは２０１８年の初優勝から５連覇。メーカーの５連覇は２００４～０８年、１０～１４年のアウディ以来で、過去にはポルシェが７連覇、フェラーリが６連覇を飾っている。

　「伝説のドライバーが並ぶ、ルマンウイナーのメンバーリストに名を連ねることができ、光栄です。正直なところ、まだ夢がかなったという実感がありません」と平川はレース後にコメントした。

　広島県出身で、１３歳でレーシングカートを始め、２０１０年に４輪デビュー。トヨタとのパイプが太く、１２年に全日本Ｆ３のタイトルを獲得。１７年にはトムスでスーパーＧＴ選手権のＧＴ５００クラスを制した。１３年から参戦しているスーパーフォーミュラでは年間ランク２位が最高で、通算４勝を挙げている。

ルマンを走るトヨタ８号車のGR010ハイブリッド（トヨタ自動車提供）

　トヨタのルマンチームに加入したのは今季から。昨年を最後に中嶋一貴が現役を引退し、後釜に起用された。１６年にはトヨタの支援で下部カテゴリーのマシンでルマンに初参戦。トヨタが２台から３台体制に増やした１７年にはワークスマシンをつかむチャンスもあったが、抜てきされたのは１６年にトヨタ系のセルモインギングでスーパーフォーミュラのタイトルを獲得した国本雄資。悔しい思いを経験しつつ、５年の歳月を経てようやくトヨタのシートを射止めた。

　世界的な実力を示す証しは飲料大手のレッドブルが支援する「レッドブル・アスリート」として継続起用されていること。モータースポーツの世界ではＦ１の角田裕毅、世界ラリー選手権の勝田貴元、２輪のロードレース世界選手権の中上貴晶、佐々木歩夢、鳥羽海渡らがいるが、中には契約を打ち切られた日本選手もいる。平川は日本人最古参として２０１７年２月から契約を結んでおり、今季で６年目だ。

　ルマンは国際自動車連盟が主催する世界耐久選手権の一戦に数えられ、平川もシリーズにフル参戦中。今年のルマンにエントリーしたハイパーカークラスのマシンは計５台だったが、来年はプジョー、フェラーリも参入することから激戦は必至だ。平川は今回の優勝で来季もチームの一員として継続できる見通し。中嶋一貴に続く日本人２人目のルマン連覇の期待がかかる。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)