優勝したフェラーリのルクレール（左）と２位のサインツ（フェラーリ提供） Ｆ１の戦力図ががらりと変わった。開幕戦バーレーンＧＰは２０日、決勝が行われ、フェラーリが３年ぶりに優勝を飾った。シャルル・ルクレール（モナコ）がポールトゥウイン…
優勝したフェラーリのルクレール（左）と２位のサインツ（フェラーリ提供）
Ｆ１の戦力図ががらりと変わった。開幕戦バーレーンＧＰは２０日、決勝が行われ、フェラーリが３年ぶりに優勝を飾った。シャルル・ルクレール（モナコ）がポールトゥウインを成し遂げ、２位にもチームメートのカルロス・サインツ（スペイン）が続いた。
フェラーリの勝利は２０１９年シンガポールＧＰのセバスチャン・ベッテル（現アストンマーティン）以来で、ワンツーフィニッシュも同ＧＰ以来。開幕戦でのワンツーは２０１０年のバーレーンＧＰ以来、１２年ぶりとなった。
今年は車両規則が大改正され、「グラウンドエフェクトカー」が４０年ぶりにＦ１に復活した。昨季までは車体底面がステップドボトムと呼ばれる段差付きの形状で、ダウンフォース（下向きの力）がかかりにくいデザインとなっていたが、今年からは従来よりも多くの空気流を車体底面と路面の間に通し、気圧を低下させてダウンフォースを作り出す構造に変わった。
さらにタイヤもホイールサイズが１３インチから１８インチに拡大され、タイヤのパフォーマンスや持続力も大きく変化。どのチームが抜け出すか予測もつかない状況で、これまで２強状態だったメルセデスとレッドブルを抑えてフェラーリが大躍進を遂げた。
ただし、フェラーリを押し上げた大きな要因としてはパワーユニット（ＰＵ）の性能向上にあるという。欧州のメディアによると、同チームのマッティア・ビノット代表は「昨季の終わりには（メルセデスやホンダに）２５馬力近い差があったので、この差をなくすことが第一の目標だった」としており、パワーアップが課題だった。
しかも、今季から２０２５年までＰＵの開発が凍結されるため、腰を据えて大手術を施すのはこの機会しかなかった。そのため、フェラーリは昨年の早い段階で開発体制を今季にシフトしていたといわれている。実際にトップ１０入りした中でフェラーリのＰＵを積むマシンは５台。昨季まで下位を走っていたハースとアルファロメオが中団争いに割って入る大健闘を見せた。
バーレーンGPを走るルクレールのマシン（フェラーリ提供）
ルクレールは「過去２年間は本当に難しいシーズンを過ごした。でも、チームの皆が信じられない仕事ぶりで、すごいクルマを作りだした。ポールポジションビクトリー、ファステストラップ、カルロスとのワンツー。でき得ることを成し遂げて発進することができた」とチームの長年の労苦をねぎらった。
明暗を分けたのはマックス・フェルスタッペン（オランダ）を昨季のチャンピオンに導いたレッドブルだ。優勝争いこそ演じたものの、終盤に起きた燃料ポンプとみられる不具合で２台ともチェッカーフラッグを受けることができなかった。昨季まで圧倒的な力を見せたメルセデスもフリー走行から苦戦し、フェラーリ、レッドブルに詰め寄ることができなかった。
次戦は連闘で行われるサウジアラビアＧＰ（２７日決勝）。フェラーリが再びビッグパフォーマンスを見せることができるか、目が離せない。
[文／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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