アルカラス「ラファと接戦」

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は１９日、シングルス準決勝が行われ、第１９シードのＣ・アルカラス（スペイン）は第４シードのＲ・ナダル（スペイン）に4-6, 6-4, 3-6のフルセットで敗れ、四大大会に次ぐグレードの「ATPマスターズ1000」で初の決勝進出を逃した。試合後には「僕はラファと接戦だったと思う」と振り返った。
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１８歳のアルカラスと３５歳のナダルは２度目の顔合わせでナダルの１勝。初対戦となった昨年５月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では1-6, 2-6のストレートで敗れている。
この試合の第１セット、第１ゲームでいきなりブレークに成功したアルカラス。ゲームカウント2-0とするもそこからナダルに４ゲームを連取される。第７ゲームでは再びブレークを奪ったものの第１０ゲームでブレークを許し先行される。
第２セットでは強風が両者を苦しめるなか第５ゲームでアルカラスが先にブレークを奪う。その後は強風の影響もあってか互いにブレーク合戦となるが、第１０ゲーム、アルカラスがサービングフォーザセットをものにしてセットカウント１－１に追いつく。
迎えたファイナルセット、ファーストサービスが入った時に８６パーセントの高い確率でポイントを獲得したアルカラス。第５ゲームでは３度のブレークチャンスを掴むも活かせず。第８ゲームで掴んだこのセット初のブレークポイントをものにされ、３時間１２分で力尽きた。
男子プロテニス協会のATPは公式サイトにアルカラスのコメントを掲載し、次のように語った。
「第１セットではラファと対戦し、自分自身とも向き合った。僕は常にラファと対戦しているんだと考えていた。第２セット、第３セットでは“ラファが相手だけど、自分のレベルを示す。１００パーセントの力を発揮して、ラファに勝てる、あるいはそれに近づけるようにしよう”と考えていた」
「第２セットでは風が強かった。僕たちは何とか続けた。第２セットはテニスの試合ではなかったと思うよ。でも、雰囲気は素晴らしかった。第３セットでは本当にいいテニスができた」
「この大会を終えて僕はハッピーだよ。自分のレベルやパフォーマンスに満足してコートを後にした。初対戦では彼は僕を打ちのめしたんだ。今は第３セットを戦っているんだ。本当にハッピーだよ」
勝利したナダルは今季４勝目、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）と並ぶ史上最多タイのATPマスターズ1000通算３７勝をかけて、決勝で第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは同日に行われた準決勝で、第７シードのＡ・ルブレフを7-5, 6-4で破っての勝ち上がり。
ナダルとフリッツは２度目の顔合わせで、前回は２０２０年のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）決勝で、ナダルが6-3, 6-2で勝利している。
両者の決勝は、日本時間２１日７時（現地２０日１５時）以降に行われる。