ナダル 強風に「面白くない」

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は１９日、シングルス準決勝が行われ、第４シードのＲ・ナダル（スペイン）が第１９シードのＣ・アルカラス（スペイン）を6-4, 4-6, 6-3で下し、同大会９年ぶり４度目の優勝へ王手をかけた。試合後、ナダルは「強風の中、プレーするのは面白くないね」と語った。
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３５歳のナダルと１８歳のアルカラスは２度目の顔合わせでナダルの１勝。初対戦となった昨年５月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では、第１シードのナダルが当時世界ランク１２０位のアルカラスに6-1, 6-2のストレート勝ちを収めている。
第１セット、ナダルのサービスから始まったオープニングゲームをアルカラスがいきなりブレーク。追う展開のナダルは２度ブレークに成功し、第７ゲームでアルカラスにブレークバックを許すも5-4で迎えたアルカラスのサービスゲームを破り、１時間６分で第１セットを先取する。
第２セット、強風が両者を苦しめるなか、ともにサービスキープで迎えた第５ゲーム、アルカラスが先にブレークに成功。強風の影響もあってか互いにブレーク合戦となるが、第１０ゲーム、アルカラスがサービングフォーザセットをものにして１セットオールとする。
ファイナルセット、ナダルはサービスゲームで苦戦を強いられるもキープを続け、第８ゲームで掴んだこのセット初のブレークポイントを決める。最後はラブゲームで締めて３時間１２分で勝利を掴んだ。
男子プロテニス協会のATPは公式サイトにナダルのコメントを掲載し次のように語った。
「風が少し弱くなったので、何かしなければならないと思った。第２セットでは全てが難しかったよ。そして、風が少し収まったとき、アグレッシブにプレーする必要があると感じた。もっとアグレッシブにプレーしようとしたら、うまくいったんだ」
「彼（アルカラス）は素晴らしいプレーをしていたと思う。最初は彼のすごいショットを止めるのがとても難しかった。最初の１５分間は（試合を）コントロールできていたとは言えない。彼のような選手に対してコントロールするのは不可能だからね。そして、そこでいくつかミスを犯し、このセットは複雑になってしまった」
「第２セットでは正直言って、コンディションがおかしくなってしまった。第３セットでは、もっといいプレーができたし、もっとアグレッシブにプレーできたと思う。僕が何球かセーブしたのは事実だけど、彼も素晴らしいプレーをして、素晴らしいボールをセーブしていたよ」
ナダルは今季４勝目、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）と並ぶ史上最多タイのATPマスターズ1000通算３７勝をかけて、決勝で第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは同日に行われた準決勝で、第７シードのＡ・ルブレフを7-5, 6-4で破っての勝ち上がり。
ナダルとフリッツは２度目の顔合わせで、前回は２０２０年のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）決勝で、ナダルが6-3, 6-2で勝利している。
両者の決勝は、日本時間２１日７時（現地２０日１５時）以降に行われる。