ナダル決勝へ「重要な勝利」

男子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、ATP1000）は１９日、シングルス準決勝が行われ、第４シードのＲ・ナダル（スペイン）が第１９シードのＣ・アルカラス（スペイン）を6-4, 4-6, 6-3で下し、同大会９年ぶり４度目の優勝へ王手をかけた。試合後、ナダルは「僕にとっては、とても重要な勝利だったんだ」と語った。
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３５歳のナダルと１８歳のアルカラスは２度目の顔合わせでナダルの１勝。初対戦となった昨年５月のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）では、第１シードのナダルが当時世界ランク１２０位のアルカラスに6-1, 6-2のストレート勝ちを収めている。
第１セット、ナダルのサービスから始まったオープニングゲームをアルカラスがいきなりブレーク。追う展開のナダルは２度ブレークに成功し、第７ゲームでアルカラスにブレークバックを許すも5-4で迎えたアルカラスのサービスゲームを破り、１時間６分で第１セットを先取する。
第２セット、強風が両者を苦しめるなか、ともにサービスキープで迎えた第５ゲーム、アルカラスが先にブレークに成功。強風の影響もあってか互いにブレーク合戦となるが、第１０ゲーム、アルカラスがサービングフォーザセットをものにして１セットオールとする。
ファイナルセット、ナダルはサービスゲームで苦戦を強いられるもキープを続け、第８ゲームで掴んだこのセット初のブレークポイントを決める。最後はラブゲームで締めて３時間１２分で勝利を掴んだ。
男子プロテニス協会のATPは、公式サイトで試合後のオンコートインタビューを掲載し、ナダルは「決勝に進出できて、とても嬉しいよ」と語った。
「僕にとって大きな意味があるし、これからも続けていくよ」
「彼（アルカラス）は世界１００位で、これから上がってくる若い選手ではない。彼は既にトッププレーヤーだから、世界最高のプレーヤーの１人と対戦する、そう捉えて臨んだんだ」
「彼が若いかどうかは関係なく、彼は素晴らしい人で、素晴らしいプレーヤーで、素晴らしい未来があるんだ。僕はコートに立って、自分のベストを尽くし、すべてのチャレンジを受け入れるようにしたんだ。僕にとっては、とても重要な勝利だったんだ」
ナダルは今季４勝目、Ｎ・ジョコビッチ（セルビア）と並ぶ史上最多タイのATPマスターズ1000通算３７勝をかけて、決勝で第２０シードのＴ・フリッツ（アメリカ）と対戦する。フリッツは同日に行われた準決勝で、第７シードのＡ・ルブレフを7-5, 6-4で破っての勝ち上がり。
ナダルとフリッツは２度目の顔合わせで、前回は２０２０年のアビエルト・メキシカーノ・テルセル・HSBC（メキシコ/アカプルコ、ハード、ATP500）決勝で、ナダルが6-3, 6-2で勝利している。
両者の決勝は、日本時間２１日７時（現地２０日１５時）以降に行われる。