昨年10月には現役復帰を決断、刺激を受けたラップの激走「立ち止まるも自由だし、走り始めるのだって自由。」　昨年8月8日の東京五輪男子マラソンを最後に、一度は第一線を退くことを決めた大迫傑（ナイキ）が、それからちょうど半年後の今年2月7日に現…

昨年10月には現役復帰を決断、刺激を受けたラップの激走

「立ち止まるも自由だし、走り始めるのだって自由。」

　昨年8月8日の東京五輪男子マラソンを最後に、一度は第一線を退くことを決めた大迫傑（ナイキ）が、それからちょうど半年後の今年2月7日に現役復帰を自身のSNSで表明。そして、17日にはメディア向けにオンライン会見を行い、復帰へのいきさつなどを語った。

　大迫が現役復帰を決めたのは、実は昨年10月のことだった。

　東京五輪を終えてからは、小学生・中学生を対象としたイベント「Sugar Elite kids」の活動に勤しんだり、休養を挟んだりと、少しの間は走ることから離れていたが、その後9月末にアメリカに戻ってランニングを再開した。

「ジョグだけでなく、ワークアウトも週に1、2回入れてみようかな、と思ってやってみると、そこそこ練習ができたんです」

　そんな折、10月10日にシカゴ・マラソンが開催された。そこで激走を見せたのが、かつて練習をともにしていたゲーレン・ラップ（米国）だった。

　8位に終わった東京五輪からわずか2か月で再びマラソンに臨んだラップは、2時間6分35秒で2位に入る健闘を見せた。日本記録保持者の鈴木健吾（富士通）にも先着している。35歳のラップの力走に、大迫には感じ入るものがあったという。

「力強い走りをしていて、やっぱりかっこいいなって思うと同時に、僕自身も、もう1回、見てくれる人たちがワクワクしてくれるような場所に立ちたいなと思いました。それが（現役復帰を決意した）決め手になりました。

　僕自身、トラックをやっている時から、彼は目標であり、憧れの選手でした。2、3年前に脚の故障に悩み、すごくもがいている姿も見ていたので、彼の活躍は改めて刺激になりました」

第一中継車から見た鎧坂の走りが「刺激になった」

　大迫の熱量はすでに飽和状態。シカゴの翌日か翌々日には、現役復帰への思いを、指導を受けていたピート・ジュリアン氏に伝えた。

「早く誰かに言いたかった。自分の中に留めておくと、その熱量ってどんどん下がっていっちゃうんで。自分でも“やったほうがいい”と思ったので、すぐにピートには話しました」

　いつぐらいから本格的に練習を再開したかは「内緒」と言うが、“鉄は熱いうちに打て”とばかりに、大迫は行動に移した。

　ラップの他にもう1人、大迫に大きな刺激を与えた先輩ランナーがいた。2学年上の鎧坂哲哉（旭化成）だ。

　この秋冬、大迫はマラソンや駅伝の中継でゲスト解説を務めることが多かったが、今年2月6日の別府大分毎日マラソンでは、初めて第一中継車に乗って解説をした（これまではスタジオでモニターを見ながらの解説だった）。そのレースで最後まで優勝争いを演じ、2位に入ったのが、2017年から練習を一緒にしていた鎧坂だった。

「1号車に乗っていたので臨場感がありましたし、そこで、自分の身近な選手が良い走りをしたのは嬉しかったですし、刺激になりました」

　奇しくも、このレースの翌日に大迫は復帰を表明した。

　トラック種目で実績を積み重ねてきた大迫が、マラソンに取り組み出したのは2017年。この5年間は、シューズ等のギアの進化もあり、エリウド・キプチョゲ（ケニア）らによって、世界のレベルが一気に引き上げられた。

　日本のマラソン界も同様だ。日本歴代上位の記録が、がらりと入れ替わった。その牽引役となったのは大迫で間違いない。現日本記録こそ鈴木健吾に塗り替えられたが、大迫は2度日本記録を更新。そして、第1章のラストランとなった東京五輪では6位入賞を果たしている。世界との差が開いていくばかりと思われていたが、大迫は日本人でも世界と戦える可能性を示したのだ。

「2位集団は“あと一歩だな”というところにあった。後輩たちが必ずやってくれると思う」

　走り終えた後、こんな言葉を大迫は残している。一度は後進に託した思い。それを自ら実現させるつもりだ。

復帰後は競技者として「トップを狙いたい」

「第1章のゴールをした後は、これから活躍していく選手たちの背中を押せたらなと思いました。ですが、背中を押すだけじゃなくて、自分自身がもう1回、世界のトップレベルを目指す選手として、しっかりと背中を見せて引っ張っていくことができれば、僕自身もそうですけど、日本陸上界がより強くなっていくんじゃないかなと思いました。

　東京オリンピックを1つのゴールとしたんですけど、まだまだやりきれていない部分もある。どこまで世界と戦っていけるのか、また挑戦をしたいと思っています。それに、これから育っていく選手たちと伴走できればという思いもあります。自分自身も競技者としてトップを狙いたいし、後輩たちにもしっかりとトップを取ってもらいたいという思いが、より強くなりました」

　現時点では復帰レースは未定。おそらくは今年の秋以降になるという。大迫は昨年5月に30歳を迎えたばかり。マラソンでは30代で活躍する選手も多いだけに、今後の活躍も楽しみだ。

　いよいよマラソンランナー、大迫傑の第2章が始まる。

「今の時代って、1回失敗したら取り返しがつかない、みたいな風潮がありますが、どんどん失敗してもいいんだよ、挑戦することって楽しいんだよ、ということを皆さんに知ってもらいたい」

　これまで、常に自らを厳しい環境に置き、目標を成し遂げるために挑戦を続けてきた。そしてこれからも常識にとらわれず、大迫は挑戦を続ける。（和田 悟志 / Satoshi Wada）