ジョコ 1位争い「彼の手の中」

２１日に開幕する男子テニスのドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権（アラブ首長国連邦/ドバイ、ハード、ATP500）に第１シードとして出場し今季ツアー初戦に臨む世界ランク１位のＮ・ジョコビッチ（セルビア）は２０日、大会の前日会見に登場し抱負を語った。
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ジョコビッチは今年、１月の全豪オープン（オーストラリア/メルボルン、ハード、グランドスラム）出場のためオーストラリア入りしていたものの、ワクチン未接種に関する問題で欠場が決定。大会を前にオーストラリアから出国しドバイに入ると、今大会に備え調整を続けていた。
また、ジョコビッチと世界ランク２位のＤ・メドベージェフ（ロシア）の世界ランク１位争いにも注目されており、仮にジョコビッチが今大会で８強入りを逃した場合、同週に開催されているアビエルト・メキシコ・テルセル（メキシコ/ アカプルコ、ハード、ATP500）でのメドベージェフの結果次第で首位の座から陥落することとなる。
ジョコビッチはメドベージェフとの１位争いについて「彼の手の中にある。彼はナンバー１にふさわしい選手だからね。いずれはそうなること。もし今週実現することになれば、僕が最初に祝福したい。僕の頭の中にある唯一のシナリオはここで戦うすべての試合に勝つことだけなんだ」と語った。
ドバイ・デューティ・フリー・テニス選手権でジョコビッチはこれまで２００９年、２０１０年、２０１１年、２０１３年、２０２０年の５度優勝。今大会は２年ぶり６度目の大会制覇を狙う戦いとなる。
１回戦では世界ランク５７位のＬ・ムセッティ（イタリア）と対戦することが決まっており、両者は２度目の顔合わせでジョコビッチの１勝。唯一の顔合わせは昨年の全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）４回戦で、そのときは２セットダウンからジョコビッチが２セットを獲得、ファイナルセットのゲームカウント4-0の場面でムセッティが途中棄権となった。
「ここに来れて最高だ。これまでも素晴らしい結果を残すことができている。コート上でもコート外でも良い思い出がたくさんあるんだ。でも、いつもとてもハードな大会でもある。どの試合もATPマスターズレベルで、500のカテゴリーではあるけどそれ以上に強い選手たちが集まっていると思う。正直、試合に興奮している。去年１２月のデビスカップ以来、試合に出ていないんだからね」
「もちろん、最初の試合はこの大会をポジティブなスタートにするためにとても重要なものになる。ローランギャロス（全仏オープン）では本当にタフな５セットマッチを戦った。でも、今回はサーフェスが違う。実は、今回のコートはこれまでで１番と言っていいくらい速いサーフェスなんだ。多くの選手が言っているから間違いないと思う。そんななか、サービスがうまくいけば大きなアドバンテージになるだろう。スタートをうまく切りたいし、スタジアムの雰囲気が良くなればいいなと思っているよ。今は最高のテニスをするためにモチベーションを高めているところ。１日１日を大切にどこまでやれるか試してみたい」
今大会の第２シードは第２シードはＡ・ルブレフ（ロシア）、第３シードはＦ・オジェ アリアシム（カナダ）、第４シードはＪ・シナー（イタリア）、第５シードはＨ・フルカチュ（ポーランド）、第６シードはＤ・シャポバロフ（カナダ）、第７シードはＡ・カラツェフ（ロシア）、第８シードはＲ・バウティスタ=アグ（スペイン）。日本勢では予選２試合を勝ち抜いた世界ランク１１０位のダニエル太郎が本戦入りし、１回戦で同４８位のＤ・ゴファン（ベルギー）と対戦する。