藤澤五月の苦しむ姿を見て日本のライバルからエール。カーリング女子日本代表の本領はこれから発揮される

　カーリング女子日本代表のロコ・ソラーレは、北京五輪のラウンドロビン（総当たりの予選）最終戦でスイスに敗れた。

　試合後、リードの吉田夕梨花が「もう少しいいゲーム、自分たちらしいゲームがもうちょっとできたな......」と言えば、スキップの藤澤五月は「ここまで全９試合、全員で戦いきれたのが何よりもこのチームの誇り」などと語って、選手たちは涙まじりに"敗戦の弁"を口にした。

　しかしそこから約20分後、同時刻に行なわれていたスウェーデンと韓国の試合で、勝てば準決勝進出の可能性が高かった韓国が敗れ、５勝４敗でイギリス、カナダ、日本が並び、直接対決とDSC(Draw Shot Challenge）の結果から、日本は４位でのクオリファイ（決勝トーナメント進出）が決定した。

　その結果を伝えられた日本代表のメンバーは、今度は驚きとうれしさで泣き崩れた。藤澤は「まだ気持ちの整理ができていないんですけど、がんばります」と準決勝へ向けての抱負を語った。

準決勝進出を決めたカーリング女子日本代表

　その藤澤だが、ラウンドロビン終盤、特に最後のスイス戦ではアイスリーディング（氷の読み）に苦しんだ。スイス戦に限って言えば、４エンドでは速いテイクで、５エンドではウエイトを落したテイクで、それぞれスルーしてしまうなどの大きなミスが出た。

　そのあとも、ウエイトと曲がりの幅を模索しながらのショットが続いた。ふだんはどんな大会でも「もうちょっと試合をしたかった」と語る藤澤にしては珍しく、カーリングを楽しめていない表情で、攻める姿勢を示せないままだった。

「（北京五輪の会場は）日替わりで曲がったり、曲がらなかったりするうえ、時間帯でも本当に変化の多いアイスですね。一投ごと、それを見極めるのは大変だと思います。

　特にラウンドロビン最終戦のスイス戦は、テイクを投げると曲がらないのに、ウエイトを落とすとどこでブレイク（曲がり始め）が発生するかもわかりにくかったように見えました」

　藤澤の苦しむ姿を見つつ、今大会のアイスの難しさについてそう語ったのは、フォルティウスのスキップ・吉村紗也香だ。昨年２月の日本選手権ではロコ・ソラーレを下して頂点に立ち、９月の日本代表決定戦でもロコ・ソラーレを最後まで苦しめたライバルである。

　それでも今大会、ラウンドロビンのショット率において、スキップで80％を超えたのは藤澤だけ。出場全10カ国のスキップのなかでトップの数字を残している。吉村はそんな藤澤のパフォーマスを称え、クオリファイへ向けてのエールを送る。

「難しいアイスなので、確かにスイス戦ではミスが出てしまいました。大事なところで決めきれなかった悔しさは、どうしても引きずったり、残ったりしてしまうもの。同じスキップとして、気持ちはよくわかります。たぶん、私も落ち込むと思います。

　でも、最終戦はスイスのショットがよかったにすぎません。クオリファイからはまた、ドローやヒットステイなどのシンプルなショットに集中して（狙った位置に）石を置いていくだけ。

　むしろこの難しいアイスで、ショット率１位というのは本当にすごいこと。それを誇ってほしいし、落ち込む必要はないと思います」

　五輪後には、吉村率いるフォルティウスと藤澤率いるロコ・ソラーレは５月の日本選手権で対戦予定。吉村はそこで、五輪帰りの藤澤と投げ合いができることを待ち望んでいる。

「稚内での日本選手権や五輪トライアルの時のように、最後の一投までどちらが勝つかわからない、見ている人も、やっている私たちもハラハラドキドキするような試合を（ロコ・ソラーレと）またできるのを楽しみしています。

（決勝トーナメントの）あと２試合、さっちゃん（藤澤）らしく、これまで培ってきたものを全部出しきって、帰ってきてほしいですね」

　日本の他、クオリファイに進んだ３カ国は、ラウンドロビン１位のスイス、２位のスウェーデン、３位のイギリス。いずれも、ラウンドロビンで完敗を喫した相手だ。つまり、準決勝でぶつかるスイスはじめ、これから対戦するチームはすべて格上となる。

　だが日本は、言い方は悪いが、選手たち自身で一度は敗退を覚悟した、いわば死んだ身だ。それでも、激戦のなか５勝を積み上げた成果として、さらに２試合の機会を与えられた。

　あとはもう、開きなおってプレーしてほしい。相手が格上と認めたうえで、自分たちが持っているものを最大限に生かして、そのすべてを出しきって戦ってもらいたい。

　それに、ポジティブな要素もある。日本はチームのショット率が82.3％で、２位のスウェーデン、３位のスイスを抑えてトップ。特にリードの吉田夕は89.6％のショット率を誇り、全チームで最もいい数字だ。セットアップでは、分があると考えていい。

　そもそも、情報収集能力と分析力はロコ・ロラーレの武器だったはず。ここからが、その真価を問われる舞台となる。

　五輪開幕前、チームの生みの親である本橋麻里は「あのレベルになると、最後はいちばん楽しんだチームがいちばん最後まで立っている」と、独特の表現でチームを送り出した。

　残り２試合、その言葉どおりこの最高の舞台でプレーできる誇りと喜びを優先してほしい。そういう時のロコ・ソラーレこそ、強い。