昨年に続く連覇を狙いながらも、駒澤大は往路の３区と４区のつまずきで３位という結果に終わった。大八木弘明監督は「青学大の優勝は層の厚さだったな、という感じです」と大会を振り返った。大八木監督の期待に応え、今大会９区で区間４位の結果を残した３…
昨年に続く連覇を狙いながらも、駒澤大は往路の３区と４区のつまずきで３位という結果に終わった。大八木弘明監督は「青学大の優勝は層の厚さだったな、という感じです」と大会を振り返った。
大八木監督の期待に応え、今大会９区で区間４位の結果を残した３年生の山野力
「大会前はベストメンバーを組めれば、優勝もできるかなと考えていました。鈴木芽吹（２年）は最終調整まで見て使えそうな感じにはなったんですが、往路にはちょっと使えないなという感じで......。それに篠原倖太朗（１年）も往路で使える選手でしたが、出雲（駅伝）が終わってから疲労骨折が判明していたので、そのあとの練習が足りなかった。それで３区は安原太陽（２年）、４区は花尾恭輔（２年）と、どちらかといえば復路タイプの選手を配置するしかなかった。だからベストメンバーが組めなくなった時点で、目標設定を３位以内と変更しました」
３区の安原にはスタミナの不安が少しあったものの、１区と２区で大差をつけて、３区の安原、4区の花尾が余裕を持って走ることができれば、5区の金子伊吹（２年）は結果を残す走りをしてくれるという確信もあり、そこそこいけるのではと考えていた。
しかし、ここで誤算がひとつ起きた。東京国際大の２区、イェゴン・ヴィンセント（３年）が思いのほか走れなかったのだ。昨年12月４日の日体大競技会で田澤廉（３年）が27分23秒44を出した時、ヴィンセントは田澤に０秒98遅れの自己新記録でゴールしていたことを踏まえて、大八木監督は同じくらいの順位か、離れていたとしても早い段階で田澤と一緒に競り合いながら走ることを想定していた。
「やっぱり東京国際大は１区で誤算があったのだと思います。田澤のほうが30秒前でスタートしたので、無理に追いついてもそこからの勝負はきつくなると考えたのかなと。追っても前との差が詰まってこないなか、少し気持ちが切れ始めてきたところで、国士舘大のライモイ・ヴィンセント（４年）が追いついてきてきつくなったんじゃないでしょうか。もし、田澤とふたりで競り合いながら一緒に行ける展開になっていたら、もっと後半も上がったかもしれません。
田澤もずっとひとり旅になり、自分で行くしかなかったので、結果最後の坂できつくなってしまった。特にラスト１kmは13～14秒遅れたのでもったいなかった。誰かと一緒だったら１時間５分台も出たと思います」
留学生が５人いるなかで、１時間06分13秒の区間賞を獲得した田澤はさすがの走りだった。だが、２位に上がった青学大の近藤幸太郎（３年）が着実に走ったことで、１分２秒の貯金しか作れなかった。ヴィンセントと競り合う展開になっていたらプラス30秒は離せたかもしれない。
その誤算は３区に大きく影響した。東京国際大のヴィンセントは結局１時間07分２秒の区間５位だったため、青学大の17秒うしろからスタート。ハイペースで入った丹所健（３年）は３kmを過ぎて青学大に追いついたが、そこから突き放すことができず、うしろにつかれた。
結局、駒澤大は東京国際大と青学大に13km手前で追いつかれると14km過ぎからは離される展開に。18.3kmでスパートした青学大がトップで4区につなぎ、駒澤大は１分59秒差をつけられた。
「本来なら東京国際大が３区まで先頭を走るだろうと思っていたのですが、それができなかったのも大きいですね。青学大は先頭に立つと気持ちよく走るチームだから、そこで主導権を取られてしまった」と大八木監督は振り返る。
４区の花尾は他校の選手が最初の５kmを14分台前半で入っているのに対し、14分50秒と消極的な走りになった。大八木監督は「ふたりともスタミナ練習が足りなかった」と言うが、上尾ハーフマラソンなどが中止になって、ハーフマラソンの実戦を積めなかったことも響いた。安原のハーフマラソンのベストは１時間08分50秒で、花尾は１時間02分（関東インカレ２部で非公認20.8kmの記録）。記録という裏づけがないなかでは、本人たちも距離への恐怖感をぬぐえなかったのは仕方ない。
復路の４区間の当日変更は、一か八かの賭けだったが「もうやるしかなかった」と苦笑する。「特に２年生はまだスタミナがないので不安はいっぱいありました。やっぱり今の駅伝やマラソンはスピードがないと通用しないと思うので、２年まではスピード強化を重視していて、『箱根のため』にみんなでまとまって距離走をガンガンやっていないので。今回の９区で区間４位だった山野力（３年）のように、３年になった時に頑張ってくれればいいなという感じの育て方をしているんです」
今回の駒澤大の強みは、田澤という絶対的なエースに加えて２年生に力のある選手が揃っていることだった。それは今回、10区間中７区間が２年生だったことでも示されている。だが逆を見れば、４年生１名で３年生は２名しかいない編成。
それに対して青学大は、４年が２名で３年は４名、２年と１年が２名ずつとバランスが取れた編成だった。今のチームを支えている下級生たちの強さが、今回の箱根では逆に弱点になってしまったと言える。
だが大八木監督は、来年へ向けては「面白くなりそうだ」と声を弾ませる。
「青学大との差を見れば、やはり６～７番手以降の差はあったと思います。でも上位選手一人ひとりの力を比較すれば、そんなに負けていないと思う。来年の４年生は、田澤と山野のほか、今回走れなかった東山静也（３年）がどこまで伸びてくるかですが、３名はいます。それに３年生が８名くらい揃うだろうし、２年生も今回は、エントリーに入りながらも走れなかった篠原と佐藤条二もいて２名は確実に入ってきます」
さらに４月には、1500ｍと3000ｍに加えて5000ｍでも13分31秒19の高校記録を出した超大物の佐藤圭汰（洛南高）も入学してくる。ほかにも期待の新入生がいて、佐藤を中心に3人くらいが上がってくれば、各学年のバランスも取れて層も厚くなる。
「今は青学大が２連覇、３連覇をしそうな勢いがありますが、そういうチーム構成になれば、どこかで崩せる可能性はあるかなという気はします。箱根を考えれば青学大は前で走ると勢いに乗るチームなので、先行するチームが出てくるかどうかですが、来年は青学大の他にも強力な大学はある。２位になった順天堂大は、今回走った３年生５名と２年生２名が残りますし、東京国際大も主力の３年生は全員残ります。それに東洋大も上級生になる学年が７人残っている上に、今回走らなかった石田洸介（１年）も入ってきます。それこそ本当に戦国時代になって、全日本大学駅伝で勝つのも難しくなると思います。そういうなかで、勝つ駅伝をして強さを見せたいというのはあります」
こう力強く大八木監督は語ってくれた。
