明治大が宿敵・早稲田大にリベンジ　。「１年間１度も勝てないなんて、４年生には絶対にさせられない」

｢ふたつ目のリベンジができてうれしく思います！｣　紫紺のジャージーの９番を背負ったキャプテンSH（スクラムハーフ）飯沼蓮（４年）は、寒風吹く東京・秩父宮ラグビー場で真っ直ぐに前を向きながらキッパリと言った。　12月26日、ラグビー大学選手権…

｢ふたつ目のリベンジができてうれしく思います！｣

　紫紺のジャージーの９番を背負ったキャプテンSH（スクラムハーフ）飯沼蓮（４年）は、寒風吹く東京・秩父宮ラグビー場で真っ直ぐに前を向きながらキッパリと言った。

　12月26日、ラグビー大学選手権の準々決勝が行なわれ、明治大と早稲田大のライバル同士が激突した。３週間前の関東大学ラグビー対抗戦での｢早明戦｣では、明治大の力及ばず７−17で敗戦。早稲田大が対抗戦２位、明治大が３位となって大学選手権を迎えた。

明治大FW陣が早稲田大を圧倒した

　明治大にとって初戦となる４回戦、明治大は昨季王者の天理大（関西３位）を27−17で下して準々決勝へと駒を進めた。早明の両者が大学選手権の準々決勝で対戦するのは史上初だ。

　対抗戦の終盤、帝京大戦と早明戦で連敗を喫した明治大の一番の課題は、１試合で１トライしか取れなかった決定力だった。特に早明戦のボールポゼッションは66％と高く、敵陣に何度も入ってアタックを仕掛けたが、早稲田大の守備を崩すことができず１トライに終わった。

　敗戦後、伊藤宏明コーチと副キャプテンNo.8（ナンバーエイト）大石康太（４年）はアタックの整備に努めたという。その結果、４回戦では昨季敗れた天理大から４トライを奪って勝利し、「ひとつ目のリベンジ」を果たした。

　そして迎えた、今季２度目の｢早明戦｣。明治大は今季、春と夏の練習試合でも早稲田大に敗れている。今回は何としてでも勝利し、スローガンでもある｢MEIJI PRIDE｣を見せなければならなかった。

　この試合、明治大のテーマは「トラスト（信じること）」。｢自分、仲間、やってきた練習、それらを最後まで信じる。ゲームの主人公は自分たちだということを全員が信じて戦おうと言った｣（飯沼）

　試合直前、大石副将は涙ながらに｢絶対勝とう！｣と叫んでチームを鼓舞したという。この試合で文句なしのMVPだったPR（プロップ）大賀宗志（３年）は｢僕も泣いてしまいました。４回連続（の敗戦）、１年間１度も早稲田に勝てないなんて、４年生には絶対にさせられない思いで試合に臨んだ｣と振り返った。

【最後までに「前へ」を貫いた】

　明治大は前半２分、FWとBKが一体となったアタックでFL（フランカー）木戸大士郎（１年）が右隅に先制トライを挙げる。しかし、その後はミスによって１本、さらにディフェンスを崩されて１本と、早稲田大に２本のトライを奪われて８−15でハーフタイムを折り返した。

　しかし後半、風上で戦える明治大に焦りはなかった。｢試合のなかでしっかりと（選手間で）話し合って、次にやるべきことが明確になっていた。前半が終わって７点差でしたが、アタックは継続できていましたし、ディフェンスでも粘ることができていた。やれるという感触はありました｣（飯沼）

　スキッパーの言葉どおり、明治大はチームの不変的な信条である｢前へ｣を貫いた。

　後半の出だしはチャンスになりながらもトライが奪えず、嫌な時間が続いた。だが、10分にSO（スタンドオフ）伊藤耕太郎（２年）が相手のギャップを突き、さらにCTB（センター）廣瀬雄也（２年）、FB（フルバック）雲山弘貴（４年）がボールを前へと運びゴールラインに迫り、最後は大賀がねじ込んでトライ。13−15と２点差に迫る。

　残り20分、明治大は終始優勢だったスクラムで反則を得て敵陣に入る。そして24分、モールで誘った反則からスクラムを選択し、４度の組み直しの末にアドバンテージを得たなか、最後は再び大賀がトライ。さらにゴールも決まって20−15と逆転に成功した。

　試合終盤、早稲田大が猛攻を仕掛ける。しかし、粘り強く守った明治大がそのままノーサイドを迎えて「ふたつ目のリベンジ」を達成、明治大フィフティーンは喜びを爆発させた。

　今回の勝因は、スクラムを軸にFW戦にこだわり、そこから２トライを奪取したことだろう。

　大賀は｢スクラムやゴール前のアタックに不安はなかった。相手の22メートル内に入ったら、力勝負でちょっとずつ前に出て、必ずスコアする自信があった｣と大きな胸を張り、飯沼主将は｢FWが『（スクラムで）絶対行ける』と言っていたので、それを信じた！｣と破顔した。