ラグビー早明戦。スクラムで圧倒されながらも、なぜ早大は3年ぶりの勝利をつかめたのか

ゲーム主将としてチームをまとめた早大・小林賢太　ハードワークの勝利である。とくにディフェンス、接点、我慢の勝利である。伝統のラグビー早明戦。主将不在の早大が17‐７で明大に競り勝ち、３年ぶりの勝利を挙げた。宿敵を１トライに抑えたところにチー…

ゲーム主将としてチームをまとめた早大・小林賢太

　ハードワークの勝利である。とくにディフェンス、接点、我慢の勝利である。伝統のラグビー早明戦。主将不在の早大が17‐７で明大に競り勝ち、３年ぶりの勝利を挙げた。宿敵を１トライに抑えたところにチームの成長が見てとれる。

　晴天の12月５日。秩父宮ラグビー場には、新型コロナ禍の入場制限下、１万人余の観客が詰めかけた。試合終了直前、交代でピッチの外に出たゲーム主将のPR（プロップ）小林賢太は泣いていた。実直、誠実。顔をくしゃくしゃにしながら、ブレザー姿の長田智希主将と肩を抱き合った。

　記者会見。涙のワケを聞けば、ゲーム主将はエンジ色のマスク下の顔をほころばせた。

「過去、２年間、早明戦ではなかなか勝てなくて、すごく悔しい思いをしてきたので、勝って本当にうれしくて。まだノーサイドではなかったけれど、セーフティーリードだったので、感情が表に出てしまいました」

　勝負の分かれ目は、後半中盤の早大ゴール前ピンチの明大ボールのスクラムだった。点差はわずか３点。スクラムでは強力FW（フォワード）の明大に圧倒されていた。だが直前、早大はスクラムの要の右プロップを１年生の亀山昇太郎から４年生の木村陽季に代えた。これが奏功した。

　左プロップの小林ゲーム主将の述懐。

「あそこで（スクラムを）押されてしまったら、ペナルティートライだったり、トライをとられたりされてしまうので、８人全員が意思統一して、押すマインドを持ちました」

　まずセットアップだ。早大FWが結束して、ヒットした。右プロップの木村がぐっと沈んだ。ボールイン。明大が押す。それまで早大の右プロップはあおられていたのに、代わった木村はまだ元気だ。我慢した。一瞬、相手を抑え込んだ。明大は押しながらも、ボールコントロールを失った。

　ボールは明大ロックの足に当たって、早大側にこぼれ出た。早大SH（スクラムハーフ）の宮尾昌典がこれを拾って、ピンチを脱した。

　確かにスクラムは全体として圧倒された。でも、８人の結束マインドまでは崩壊しなかった。小林ゲーム主将は言った。

「自分たちが１年間、積み上げてきたセットアップのところ、８人全員が固まってヒットできた時には、そこがうまくいった。逆にうまくいかなかった時には、自分たちのセットアップのぶれであったり、8人がまとまれなかったりして、明治大学さんのプレッシャーを受けてしまいました」

　『バトル』、これがゲームテーマだった。とくに接点。１対１では、フィジカルに自信を持つ明大には負ける。ならば、明大１人に対し、早大は２人がかりで勝負する。４本の足を使って、対抗した。ポイントはレッグドライブ（足をかく）だった。「足の力」である。

　早大は昨季の大学選手権決勝において天理大にブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）で完敗した。新チームが結成されたとき、全員で決勝戦のビデオをレビューし、その改善を課題とした。上半身に頼りすぎて、下半身の力を使っていなかった。レッグドライブが足りなかった。課題を克服するため、ヤマハ発動機でも指導した1996年アトランタ五輪レスリング銅メダルの早大OB・太田拓弥さんを招請し、週２日、早朝練習に取り組んできた。

　また、先の早慶戦では後半、長田主将が交代すると、ディフェンスが乱れた。だから、この2週間、ディフェンスを整備してきた。大田尾竜彦監督は言った。

「１年間、こういう接点を目指してきました。今日に関しては、全員で補い合っていく姿が見えたことが収穫かなと思います。タックルして、立ち上がったあと、みんなで"あっちいけ"とか、"こっちいけ"とか、声を掛け合っていた。選手を誇りに思う。頼もしいなと思いました」

　明大の戦術分析もうまくいっていたのだろう。相手の攻め手をほとんど封じた。いわば読み勝ちだった。ベースは、豊富なワークレート（運動量）だ。これは練習の賜物。タックルしても、倒れてもすぐに立ち上がり、走って、次のプレーに備えた。そう言えば、早大のアカクロジャージにはGPS(全地球測位システム)がつけられている。ワークレートの数値は明大を凌駕したことだろう。

　攻守で目立ったのは、早慶戦に続き、ナンバー８の佐藤健次とSH宮尾の１年生コンビだった。１年前の全国高校大会決勝で戦った桐蔭学園高（神奈川）と京都成章高（京都）のそれぞれのエースだった。これも縁か。

　佐藤は再三、好突破を見せた。伸び盛りの18歳。初めての早明戦に、「スタンドに明治の旗が多くて、これはすごいアウェーだなと感じました」と記者を笑わせた。

「最初のコンタクトでイケるなと感触を持った。自分のテーマは、"１メートル１センチのところにこだわる"ことでした。トライをとられた瞬間は"やべえ"と思ったんですけど、でも焦ることもなく、自分たちのアタックをしていれば、いつかトライをとれると思っていました」

　大きな舞台になればなるほど、１年生ナンバー８はより力を発揮する。いわばプレッシャーゲームに強いタイプだ。なぜ？

「ビッグマッチと言うと、自分としてはまず、試合を楽しもうと決めているからです」

　宮尾は快足を飛ばし、好フォローから早大１本目のトライを挙げた。佐藤評を聞かれると、「花園（全国高校大会）の時は相手にいてイヤだなと思っていたけど、いまは心強い」と言った。

「ブレイクダウンでプレッシャーがあって、ボールをさばききれないところがあった。ただディフェンスをしていても、あまり（陣地を）下げられているイメージはありませんでした」

　かたや、４年生のFB(フルバック)河瀬諒介は、「しんどかったですね」と漏らした。

「長田キャプテンがいなくて、４年生の責任もあったので、そういう部分でもしんどかったかなと思います」

　いざ大学選手権に挑む。早大は対抗戦２位が確定し、初戦（12月26日）では明大対天理大の勝者と戦うことになった。

　河瀬は言った。「自分たちができることをしっかりやって、最後は笑って終わりたいと思います」と。

　小林ゲーム主将はこうだ。