今季でＦ１活動を終了するホンダが、二輪活動を運営する「ＨＲＣ」に四輪活動機能を追加する理由とは

　１０日に決勝が行われたＦ１第１６戦トルコＧＰでレッドブル・ホンダが従来のダークブルーではなく、白地のカラーリングで走行した。１９６５年にホンダがＦ１初優勝を飾った車両「ＲＡ２７２」をオマージュしたもので、車体には平仮名で「ありがとう」の文字が掲げられた。

トルコGP限定で登場したレッドブル・ホンダの白地仕様のマシン（ホンダ提供）

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　本来１０日は三重県の鈴鹿サーキットで日本ＧＰが２年ぶりに開催される予定だった。それが新型コロナウイルス感染拡大で海外からのＦ１関係者の入国が認められなかったとして中止決定。日本ＧＰで公開されるはずだった特別カラーリングをトルコで披露させた。

　ホンダはＦ１のリソースをカーボンニュートラル（脱炭素社会）の技術開発に移行させるとして今季でＦ１活動を終了することを決断しており、ホンダは母国ＧＰを走れぬままＦ１の世界から去ることになる。入国制限に関して寛大な処置を講じられなかった日本政府を恨まざるを得ない。

　ただし、完全撤退というわけではなく、ホンダが選んだ道はフェードアウト。来季からレッドブルや兄弟チームのアルファタウリは自前のパワーユニット（ＰＵ）開発部門「レッドブルパワートレインズ」が来季からＰＵを手掛けることになるが、ホンダが有するＰＵ技術の知的財産権を受け継ぐことが決定。ホンダは「テクニカルパートナー」としてレッドブル・グループを支援することになり、一部の組み立ても請け負う。

　来季用ＰＵは全参戦メーカー律で開発が凍結されるため、ホンダが新規開発することはないが、レッドブル、アルファタウリのマシンにはテクニカルパートナーとして「ＨＯＮＤＡ」のロゴが躍る可能性もあり、間接的にＦ１活動は続けられることになる。パワーユニットは「レッドブル」に絡む名称に変更されるとみられるが、せめて型式名だけはホンダがＦ１デビューした１９６４年から続けてきた伝統の「ＲＡ」を残してもらいたいものだ。

　違和感を少し覚えるのはホンダがレッドブルへの新たな協力体制に関する発表をしたと同時に、二輪モータースポーツの運営を担った「ＨＲＣ（ホンダ・レーシング）」に四輪モータースポーツの活動機能を追加することを決めたこと。Ｆ１、スーパーフォーミュラ、スーパーＧＴは栃木県内にある研究施設「ＨＲＤ―Ｓａｋｕｒａ」を拠点としていたが、来季からはＨＲＣに集約され、モータースポーツ体制を強化していくことになった。

モトGPのピットでは「HRC」のマークが目立つ（ホンダ提供）

　ホンダの渡辺康治ブランド・コミュニケーション本部長はリモート会見で「ＨＲＣを統括するのは１人だが、二輪、四輪に責任者を置く」とした。ＨＲＣは埼玉県朝霞市にあるが、４輪の開発活動についてはそちらには移転せず、ひとまずＨＲＤ―Ｓａｋｕｒａ内で続けられる。組織としてはＨＲＣの傘の下に移るという。

　これまで「ＨＲＣ」というと二輪のモータースポーツのブランドイメージそのもので、四輪の場合はあえてデザインが異なる「ＨＯＮＤＡ　ＲＡＣＩＮＧ」のロゴを近年は使っていた。社内でも二輪、四輪のモータースポーツ活動の間には見えない垣根のようなものが存在し、独立独歩で歩んできた印象がある。体制強化のために一元化するのではあればいいが、モータースポーツ活動縮小の前触れであったとしたら残念だ。

　ＨＲＣがホンダの子会社として設立されたのが１９８２年。その前身は１９７０年代初めにホンダのレースプログラムをサポートする目的でホンダとは別会社として発足した「ＲＳＣ（レーシング・サービス・センター）」で、当時は二輪だけでなく四輪のレース活動も支援していたという。ＨＲＣへの集約が原点回帰の新たな動きと捉えたい。

　渡辺本部長も「レースはホンダのＤＮＡであることは変わらず、勝ちにこだわっていきたい」とリモート会見で語っていた。新生ＨＲＣが二輪、四輪の両モータースポーツ分野にどのようなケミストリー（化学変化）を起こすか注目したい。

[文／中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)

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