アメリカ・カリフォルニア州インディアンウェルズで開催されている「BNPパリバ・オープン」（WTAプレミア・マンダトリー／本戦3月8～19日／賞金総額769万9423ドル／ハードコート）は本戦6日目、ドローのボトムハーフ（下半分）の女子シ…

　アメリカ・カリフォルニア州インディアンウェルズで開催されている「BNPパリバ・オープン」（WTAプレミア・マンダトリー／本戦3月8～19日／賞金総額769万9423ドル／ハードコート）は本戦6日目、ドローのボトムハーフ（下半分）の女子シングルス3回戦が行われ、日本の大坂なおみ（日清食品）は第9シードのマディソン・キーズ（アメリカ）に1-6 4-6で完敗した。女子ダブルスでは2回戦で、青山修子（近藤乳業）／ヤン・ジャオシュアン（中国）が第7シードのバニア・キング（アメリカ）／ヤロスラーワ・シュウェドワ（カザフスタン）を6-3 6-7(5)［10-8］で破り、ベスト8進出を決めた。

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　わずか58分。昨年の全米オープンで勝利目前まで追い詰めていたキーズにリベンジするという望みは、あっという間にこぼれていった。

　キーズは前回の対戦から大坂の怖さを知っている。警戒に抜かりはなく、序盤から叩きのめしてやるのだという凄みを醸し出してきた。舞台はセンターコートのナイトマッチ。この大会のセンターコートはグランドスラムに劣らない規模で、全米オープンのアーサー・アッシュ・スタジアムに次いで世界で2番目に大きいスタジアムである。

 「私はナイトマッチにも慣れてなかったし、最初から彼女に圧倒されてミスばっかりしてしまった」と大坂。リターンゲームもサービスゲームも一度もゲームポイントにすら届かないままスコアは0-5。そのあと1ゲームをキープするのがやっとだった。

　第2セットも1ゲーム目からブレークを許し、第6ゲームで2度アドバンテージでブレークポイントを握るが、いずれも好サービスに阻まれた。それよりも大きなチャンスは第8ゲームだった。15-40のダブルブレークポイント。次のキーズの強烈なバックハンド・ウィナーは仕方なかったが、ブレークポイント2本目の大坂のフォアハンドのアンフォーストエラーが悔やまれる。デュースに戻り、その後は二度とチャンスは訪れなかった。

「今日はダメだったけど、1回戦と2回戦は安定したプレーでいい勝ち方ができた。それを自信にしてマイアミに行きたい」

　グランドスラムでも壁になっている3回戦にまたも阻まれたが、19歳の若い吸収力で逞しくなり、次こそここを突破したい。

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　1回戦で3度のグランドスラム・ファイナリスト・ペアを破った青山／ヤン組は、今度は2度のグランドスラム・チャンピオンであるキング／シュウェドワに競り勝った。

　第1セット奪取後の第2セットはタイブレークにもつれ、最終セットはマッチタイブレーク方式なので、終盤は連続タイブレークの息詰まる展開。長身でストローク力の高いヤンが後ろで、ネットで細かく動ける青山が前というかたちがいいパターンだが、青山の両手打ちのストロークにもキレがあり、ヤンもネットで大胆な動きを見せた。

 「最後はドキドキしました。それでもショットに迷いが出ないように、思いきってプレーできたのがよかった」と青山。観客も大いに湧かせた。準々決勝では第2シードのエカテリーナ・マカロワ／エレナ・ベスニナ（ともにロシア）と対戦する。

（テニスマガジン／ライター◎山口奈緒美）