ホンダが２９年ぶりに伝統のモナコＧＰで優勝を遂げた。２３日に行われたＦ１第５戦モナコＧＰでレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（２３）＝オランダ＝がトップでチェッカーを受け、同ＧＰ初勝利を飾った。 モナコGPのスタート…
ホンダが２９年ぶりに伝統のモナコＧＰで優勝を遂げた。２３日に行われたＦ１第５戦モナコＧＰでレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（２３）＝オランダ＝がトップでチェッカーを受け、同ＧＰ初勝利を飾った。
モナコGPのスタートシーン。フェルスタッペンがトップを奪った（ホンダ提供）
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ホンダにとってはモナコを制したのは１９９２年のマクラーレンのアイルトン・セナ以来だ。今季を最後にＦ１活動を終了することを発表しており、ホンダのエンジンを積んだマシンがモナコを走るのもこれが最後。有終を飾るレースにもなった。
「伝統のモナコＧＰでレッドブル・ホンダのフェルスタッペン選手とともに優勝を果たすことができたことを、本当にうれしく思っています。世界３大レースのモナコＧＰで勝利を挙げられたことは、ドライバーにとっても我々にとっても特別な想いがあります」。ホンダの山本雅史マネジングディレクターも喜びのコメントを出した。
シリーズ争いでも動きがあった。フェルスタッペンは第２戦エミリアロマーニャＧＰ（伊イモラ）以来の今季２勝目をマーク。ポイントリーダーだったメルセデスのルイス・ハミルトン（英国）が７位と振るわなかったことで、シリーズポイントで４点を上回り、自身初めてランキングトップに浮上した。
チームメートのセルジオ・ペレス（メキシコ）も４位に食い込み、コンストラクター（製造者）争いでもレッドブル・ホンダがメルセデスを抜いて初めて首位を奪取した。ちなみの点差はわずか「１」。ホンダがシリーズ争いでトップとなるのはマクラーレンと組んでいた１９９１年以来３０年ぶりだ。
ホンダの田辺豊治テクニカルディレクターは今回の勝利を「フェルスタッペン選手とレッドブル・ホンダのマシン、ストラテジー（戦略）、そして、ホンダのパワーユニットがきちんと機能しました」。予選ではフェラーリのシャルル・ルクレール（モナコ）が最速タイムを奪ったが、決勝直前にドライブシャフトに不具合が見つかり、出走を断念。２番グリッドを獲得したフェルスタッペンが事実上のポールポジションとなり、スタートからレースの主導権を握り、メルセデスとの直接バトルもなく、無風のままゴールを駆け抜けた。
レース後の表彰式でフェルスタッペンが優勝トロフィーを掲げる（ホンダ提供）
姉妹チームのアルファタウリ・ホンダではピエール・ガスリー（フランス）もハミルトンを上回る６位入賞を飾ったが、モナコ初挑戦となったチームメートの角田裕毅（２１）は１６位に終わり、４戦連続で入賞に届かなかった。
モナコＧＰは米インディ５００、仏ルマン２４時間レースとともに世界３大レースに数えられ、「Ｆ１でもモナコの勝利は他のグランプリの３勝分に相当する」とまで言われる。Ｆ１世界選手権に組み込まれたのは１９５０年からだが、第１回大会は１９２９年。９０年以上の伝統を誇り、Ｆ１でも特別扱いだ。
通常は金曜に開幕するが、モナコだけは木曜からで、２日目の金曜はサポートレースだけの行事が実施される。表彰式ではモナコの元首がプレゼンターを務めることから、選手が上段に立つことが失礼にあたるとして、かつては表彰台が設けられず、平たんなステージでトロフィーが贈呈された。現在は表彰台が用意されているが、ロイヤルボックスのフロアの方が高い位置にある。
決勝の距離も他よりも４０キロ近く短い２６０．２８６キロ。シリーズで最も低速のレースで知られ、レース時間が規定の２時間を超えてしまう可能性があることから、特例として短い距離設定となっている。
ただし、決勝が高速化されているのは間違いなく、現状のコースレアウトとなった２００３年以降では初めてレース時間が１時間４０分を切った。今年のフェルスタッペンの優勝タイムは１時間３８分５６秒８２０。クラッシュによるセーフティーカー導入もなかったことから順調にレースを進行することができたが、マシン性能が上がったことが大きな要因となっているのは明らかだ。
ホンダにとってはモナコＧＰの勝利が通算８０勝目。Ｆ１撤退の決断は、内燃機関と決別し、２０４０年までに市販車からエンジン搭載車をなくす方針を取ったことに大きく影響しているが、せっかく培った勝てる技術とパフォーマンスをあっさりと放棄してしまうのは大変にもったいない気がしてならない。
[文／中日スポーツ・鶴田真也]
トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)
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