ボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が「拓真効果」で自身初の世界戦年4試合を全勝する意気込み…

ボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が「拓真効果」で自身初の世界戦年4試合を全勝する意気込みを示した。27日、サウジアラビア・リヤドでWBC世界同級2位アラン・ピカソ（25＝メキシコ）との防衛戦を控え、13日には横浜市の所属ジムで練習を公開。WBC世界バンタム級王者の弟拓真（29＝大橋）との軽めのスパーリングを披露した。先月24日、那須川天心（27＝帝拳）に勝った弟の姿に刺激を受け、無敗挑戦者撃破へ、気合十分だ。

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サウジ決戦へ、井上が世界王者兄弟による実戦練習を披露した。大勢の報道陣が見守る中、弟拓真と拳を軽く当てる1回のスパーリングに取り組んだ。速さと技術が交錯する緊張感あふれる展開。ジム内は静まり返った。井上は「すごく仕上がっている。試合が待ち遠しい。早くサウジアラビアに行きたい」と声をはずませた。

先月24日、拓真が那須川との同級王座決定戦で判定勝利したことに触発されたという。井上は「すごく刺激を受けました。自分の練習もしっかりやり、拓真の練習にも付き合いながらやってきた。拓真が勝った瞬間、抜け殻になるかなという気持ちもあったが、逆に刺激を受けた。次の日の練習がすごく調子が良くて。気合をもらいました」と言葉に力を込めた。

拓真が18年12月にWBC世界バンタム級暫定王座を獲得して以降、報道陣に兄弟による軽めのスパーリングを公開したのは初めて。所属ジムの大橋秀行会長（60）によると兄弟の発案だったという。同会長は「拓真－天心戦後の井上は違ったね。スタッフも『勢いが違う』と。その後のスパーリング内容に出ていた」と「拓真効果」を強調した。

サウジアラビア総合娯楽庁による大型事業「リヤド・シーズン」と推定30億円もの複数年スポンサー契約を締結後、初の同国での試合となる。米英で世界戦5試合を経験してきた井上だが「サウジの最終調整が楽しみ。初めてのところで、新鮮な気持ちで臨める」と高揚感も口にした。

WBC2位のピカソは無敗挑戦者となるが、井上優位の下馬評は動かない。2戦ぶりのKO決着を求められている。井上は「毎回、KOは頭に入れて試合している。前試合はそれを外し、しっかりと判定という考えで挑んだ。数年では珍しかったこと。今回はKOを狙う」と自らハードルを設定していた。【藤中栄二】

○…弟拓真が兄の公開練習の盛り上げ役となった。顔や体にパンチを当てない寸止めの軽めスパーリングには緊張ムードも漂った。陣営の1人として一緒にサウジアラビア入りし「仮想ピカソ」として最終調整にも付き添う。先月24日の那須川で判定勝ちし、約1年1カ月ぶりに世界王座返り咲きに成功。既に今月4日からジムワークを再開していた拓真は「次に天心選手との試合以上のカードがあると思って練習に取り組んでいる」と気を引き締めた。