阪神からドラフト４位指名を受けた早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝は７日、鹿児島県いちき串木野市内の同校で畑山統括スカウト…

　阪神からドラフト４位指名を受けた早瀬朔投手（１８）＝神村学園＝は７日、鹿児島県いちき串木野市内の同校で畑山統括スカウト、東編成ディレクター、前田スカウトから指名あいさつを受けた。同じ８月生まれで、高校から九州へ野球留学し、高卒でドラフト４位指名を受けるなど、米大リーグのドジャース・山本由伸と共通点が多い。ワールドシリーズＭＶＰに輝いた右腕のような“朔セスストーリー”を目指す。

　早瀬は緊張した面持ちで会見場に現れた。「今やっと実感が湧いてきました」。初々しく柔らかい雰囲気を持つが、問いかけにはっきりと強い思いを口にした。思い描くのは今年、日米で大きな注目を集めた右腕のような活躍だ。

　「山本由伸投手もドラフト４位から始まったって聞いたので、自分もああいうピッチャーになれたらなって」

　ワールドシリーズで３勝を挙げてＭＶＰに輝いた“時の人”とは、共通点が多い。

　ともに８月生まれ。早瀬は兵庫県丹波市出身で、中学を卒業後に鹿児島県の神村学園に入学した。岡山県備前市出身の山本も、中学卒業後に宮崎県の都城高へ。ともに九州で３年間、鍛錬の日々を過ごした。

　都城高の監督だった山本の恩師・森松賢容氏とも縁があった。３年の夏前に延岡学園と練習試合を行い、同校の部長を務める森松氏と話す機会に恵まれた。「ピッチングが大人だね」。太鼓判を押され、驚きながらも「うれしかった」と目尻を下げた。

　そして、ドラフト会議では関西の球団からドラフト４位指名を受けた。ともに高卒でプロの世界に飛び込む。当面の目標は１年目からの活躍だ。山本は１年目の１７年８月２０日・ロッテ戦でプロ初登板先発を果たしている。早瀬も「とにかく早くっていうのを目標でやっているので。１日でも早く（１軍で）投げたい」と闘志を燃やす。

　ワールドシリーズは授業時間と重なって生観戦はできなかったが、ニュースなどで最後まで見届けたという。メジャートップレベルで活躍する先輩の背中を追うためにも、入団まで体作りに励む。走り込む量を増やすなどすでに練習漬け。毎日、米を中心に６、７食を習慣づけ、体重は２キロ増えて８０キロとなった。

　兵庫県出身とあって幼少期から阪神のファン。甲子園の大観衆も“予習”済みだ。藤川監督の現役時代の投球は球場で観戦。高２だった２４年夏の甲子園準々決勝・大社戦では、アウェーのような雰囲気の中、好リリーフで勝利に導いた。「応援がすごく熱いので。プラスに変えていきたい」。縁のある球団で成功の物語を描いていく。

　【アラカルト】

　◆早瀬　朔（はやせ・さく）

　◆生まれ　２００７年８月３０日生まれ。兵庫県丹波市出身

　◆家族構成　父、母、兄

　◆サイズ　１８５センチ、７９キロ

　◆血液型　Ｏ

　◆投打　右投げ左打ち。最速１５１キロ。球種はスライダー、フォーク、チェンジアップ

　◆球歴　丹波市立東小２年から西脇ワイルドキッズで野球を始め、氷上中では神戸リトル中央シニアに所属。神村学園では２年春夏、３年夏に甲子園に出場し、３年時にＵ－１８Ｗ杯の日本代表

　◆足　５０メートル走６秒８

　◆遠投　１１０メートル

　◆趣味　音楽を聴くこと

　◆好きな音楽　ｂａｃｋ　ｎｕｍｂｅｒのクリスマスソング

　◆好きな食べ物　ラーメン