「ドジャース４－６アストロズ」（５日、ロサンゼルス） ドジャースの大谷翔平投手（３１）が、アストロズ戦に「１番・投手兼…
「ドジャース４－６アストロズ」（５日、ロサンゼルス）
ドジャースの大谷翔平投手（３１）が、アストロズ戦に「１番・投手兼指名打者」で出場。日米通じて初めて自身の誕生日にマウンドに立ち、最速１６２キロの直球と切れ味鋭い変化球で三者連続三振を記録するなど、予定された２回を１安打無失点に抑えた。打者では４打数１安打１四球で得点に絡むことができず、チームは約１カ月ぶりに連敗した。
前夜に１８得点を奪った強力打線をねじ伏せた。圧巻の投球は二回だ。４番ウォーカーをスライダーで空振り三振を奪い、５番もスライダーでバットに空を切らす。６番ディアスにはスライダーより曲がりの大きいスイーパーで空振り三振。“投手版ショウタイム”で５万人が詰まった本拠地を熱狂させた。
「ハッピーバースデー！ショウヘイ！」。試合前のフィールドに姿を見せた大谷に、スタンドからお祝いの声が飛んだ。プロ１３年目で初のバースデー登板。「『おめでとう』って言ってもらえることはうれしいと思いますけど。普段と同じようにプレーできればと思って、マウンドに上がりました」。平常心で右腕を振った。
初回は先頭から安打を許すも、次打者は直球でバットを折り二ゴロ併殺打。通算２３２１安打のアルトゥーベを遊ゴロに仕留め、１０球で３人を料理した。予定の２回を投げ、マウンドを降りる際には場内のオルガン演奏で誕生日ソングが流された。年齢と同じ３１球は復帰後最多。最速１６２・４キロの直球と切れ味抜群の変化球にロバーツ監督は「登板重ねるごとに良くなっていることに感心するよ」と称賛の言葉を贈った。
昨年２月に結婚を発表し、今年４月には第１子誕生を報告。肉体面は「年を取ったとは思わない。２０代前半と感覚的な違いはないと思う」と言い切るが、精神面は「それはだいぶ違う」という。「家庭を持って子どもも生まれれば変わる。人生観を変えるようなことは、必ずしもプラスな部分だけではないけど、自分を成長させてくれる。何事も経験」と話した。
気持ち新た
打者では３１歳の日に３１号弾は出ず、１安打１四球。投手復帰後の１８試合は打率・２１２（６６打数１４安打）で、「すごく悪い感覚はないですけど、ちょっとしたズレ」と説明。チームは６月６、７日以来の連敗で連続勝ち越しカードは６で止まった。「野球を家に持ち込みたくない」。初めて３人で過ごす記念の日。リフレッシュして次戦に臨む。
