ついに来た。広島のドラフト１位・佐々木泰内野手（２２）＝青学大＝が２０日・ヤクルト戦（マツダ）から１軍に初昇格する。１９日、マツダスタジアムへ野球道具を運び込み、「これからがスタート」と目をギラつかせた。即戦力の右のスラッガーが本拠地デビ…

　ついに来た。広島のドラフト１位・佐々木泰内野手（２２）＝青学大＝が２０日・ヤクルト戦（マツダ）から１軍に初昇格する。１９日、マツダスタジアムへ野球道具を運び込み、「これからがスタート」と目をギラつかせた。即戦力の右のスラッガーが本拠地デビューからの大アーチならぬ、“泰アーチ”を広島の夜空にかける。

　お昼時のマツダスタジアム。１台のタクシーが月曜日で閑散とする関係者口に入っていた。そのタクシーの車両上部についている社名表示灯には『どりーむ』の文字。中から降りてきたのは夢を大きく膨らませたドラフト１位・佐々木だった。いよいよ始まる１軍ライフ。バットをトランクから取り出してロッカーへ運び込むと、大きな目標を口にした。

　「まずは結果を残していかなければいけない立場なので、与えられた打席、一打席一打席で結果を出していくことをまずは目標にやっていく。いい場面で回ってきたら、必ず打ってランナーをかえせるように。また１本、ホームランを打てるようなバッティングをしたいと思います」

　力強い言葉が並んだ裏には絶好調の打撃がある。左太もも裏の肉離れから実戦復帰したのが４日のウエスタン・阪神戦（由宇）。そこから８試合に出場し、２３打数１３安打、打率・５６５、１本塁打、４打点と圧倒的な数字を残した。直近は１８日の同・オリックス戦（東大阪）でスタメン出場し、適時打と中越え二塁打の２安打。「打つ瞬間、ボールを捉える時だけ１００％の力を出せるようなフォームが今、できている」と現状に手応えをにじませる。

　青学大時代の昨年１１月の神宮大会で左肩を脱臼し、完治を優先してキャンプは２軍で消化。３月から合流した１軍の舞台でも、同５日・ＤｅＮＡとのオープン戦の走塁中に左太もも裏の肉離れを発症し、ケガに泣かされた。

　だが、転んでもただでは起きない。実績者の秋山や坂倉とリハビリをともにする機会に恵まれた。準備の重要性やトレーニング法を聞き出し、「１軍でやられている方の話を聞きながら一緒にできて、自分的には充実した期間になった。２軍で復帰してからもすごく良い感覚でずっとできていたので、すごい自信になった」とうなずいた。

　昇格を決めた新井監督は「そのまま思い切ってやってくれればいいです。数字だけじゃなしに、内容的なものもすごくいい。楽しみ」と期待を寄せた。佐々木も「これからがスタートになると思うので、２軍の結果は忘れて、また一からやっていきたい」と気合。期待の若武者が満を持して夢の舞台に立つ。

　◇佐々木　泰（ささき・たい）２００２年１２月２４日生まれ、２２歳。岐阜県大垣市出身。右投げ右打ち。内野手。１７８センチ、８４キロ。小野小１年から小野野球少年団で野球を始め、東中では岐阜ボーイズに所属。県岐阜商では１年春から４番。高校通算４１本塁打。青学大では１年春からリーグ戦に出場。２４年度ドラフト１位で広島に入団。