◇米国男子◇トゥルーイスト選手権 最終日（11日）◇ザ・フィラデルフィア・クリケットクラブ (ペンシルベニア州)◇7119yd（パー70）1打リードで迎えた最終18番、セップ・ストラカ（オーストリア）の 1Wショットは左に曲がった。これま…
◇米国男子◇トゥルーイスト選手権 最終日（11日）◇ザ・フィラデルフィア・クリケットクラブ (ペンシルベニア州)◇7119yd（パー70）
1打リードで迎えた最終18番、セップ・ストラカ（オーストリア）の 1Wショットは左に曲がった。これまで苦手にしていたフェアウェイバンカー。残り212ydの2打目で4Iを握る。「良いコンタクトができた」というショットはグリーンをとらえ、2パットパーで「68」。シェーン・ローリー（アイルランド）との最終組対決を通算16アンダーで制した。
2022年の「ザ・ホンダクラシック」でオーストリア人として初めてPGAツアーで優勝。その年の半ばにジョン・ティレリー・コーチに師事し、23年「ジョンディアクラシック」で2勝目を挙げ、ことしはまさに大ブレークのシーズンになった。1月の「ザ・アメリカンエキスプレス」以来となるキャリア4勝目は、エリート選手が集うシグニチャーイベント（昇格大会）での勝利。世界ランキングで初めてトップ10入り（9位）を果たした。
「ジュニア時代はいい選手ではなかった」と双子の兄・サムとゴルフに打ち込んだ学生時代を振り返る。ジョージア大では3年生の時にアプローチイップスに陥り、控え選手に回ったこともある。スター街道を歩んできたわけではない。「自分がどのレベルにいようが、とにかく継続性を持って、上達を志した」と胸を張る。
今大会はキャディのデューン・ボック氏が前週、背中に痛みを負ったため、友人のプロゴルファー、ドリュー・マザーズに急きょ代役を務めてもらった。普段はミニツアーでプレーし、「全米オープン」の予選を控える中でも会場に駆けつけてくれた。「ゴルフを何度も一緒にプレーしたことがあるから、安心して任せられた」とストラカ。ウィニングパットを沈めた直後、ボック氏を含む2人のキャディと喜びを分かち合った。
18番グリーンで祝福してくれた人がもうひとり。通算10アンダーの7位でフィニッシュしたロリー・マキロイ（北アイルランド）から9月の欧米対抗戦「ライダーカップ」（ニューヨーク州ベスページブラック）の欧州代表入りに太鼓判を押された。「良いプレーを続ければ出場できると思ってきた。これからもっとポイントを獲得していきたい」。チームの中心選手として米国を相手にする日も近い。（ペンシルベニア州フロータウン／桂川洋一）
