「中日４－１阪神」（２９日、バンテリンドーム） 名古屋へと場所を移しても、その勢いに陰りは見えない。阪神・佐藤輝がまた豪快なアーチを描いた。すさまじい快音から放たれた打球は、きれいな放物線で右翼席に着弾。「良かったんじゃないですかね」。月…
「中日４－１阪神」（２９日、バンテリンドーム）
名古屋へと場所を移しても、その勢いに陰りは見えない。阪神・佐藤輝がまた豪快なアーチを描いた。すさまじい快音から放たれた打球は、きれいな放物線で右翼席に着弾。「良かったんじゃないですかね」。月間８本塁打は自己最多を更新。敗れはしたが、この一発への歓声はすごかった。
１点ビハインドの四回１死。涌井の１４５キロの高め直球を振り抜いた。「いいバッティングができたと思います」。打った瞬間、確信の一撃。昨季は０本塁打だったバンテリンドームで、初戦から“今年は違う”と見せつけた。
これまでは２２年４月と２３年９月に記録した、月間７本塁打が自己最多だった。２試合を残しての記録更新に向けては「まあまあ、１試合１試合必死に頑張るだけです」と冷静だったが、しっかりと実現。「それはうれしいこと」と少し柔らかい表情を見せた後、「まだ全然、明日もあるんでね。頑張ります」とさらなる上積みに意欲を示した。
３月２８日の開幕弾と合わせて、キング独走の９本塁打。年間５１本を超える驚異的なペースで量産している。打点も巨人の岡本に並び、再び２冠。本人は「全然気にしてないです」と言うが、止まる雰囲気を感じさせない。
その要因は何か。少し考えた末に、自身で分析した。「ずっとやってきたことが少し形になりつつあるのかなと思います」。これでも、まだ“少し”。オフからフォーム改造にクリケットバットを導入するなど、試行錯誤を繰り返してきた。佐藤輝が求める完成形へと到達した時には、今以上の結果が生まれるだろう。
ただ、チームは１得点で負けた。試合後の表情も曇り気味だった。「もう一本ね、ランナーがいる時に出なかったんでね。出せるように頑張ります」。打っても、勝てなければ意味がない。次こそ、勝利へ導くアーチをかける。
