◇米国女子◇JMイーグルLA選手権 最終日（20日）◇エルカバレロCC (カリフォルニア州)◇6679yd（パー72）同じ最終組を回ったローレン・コフリンがスコア提出を終えてから、岩井明愛がアテスト小屋を出たのはおよそ7分後だった。泣きは…
◇米国女子◇JMイーグルLA選手権 最終日（20日）◇エルカバレロCC (カリフォルニア州)◇6679yd（パー72）
同じ最終組を回ったローレン・コフリンがスコア提出を終えてから、岩井明愛がアテスト小屋を出たのはおよそ7分後だった。泣きはらした目を隠すように、サングラス姿でテレビのインタビューエリアに登場。カメラのスタンバイ中、深呼吸をして「落ち着いていこう！」と自らに言い聞かせて、惜敗の弁を述べた。
ルーキーイヤー自身4戦目での初勝利を狙い、首位タイから出た日曜日。日を追うごとに硬くなったグリーンと独特の緊張感と闘いながら、5番でバーディが先行。6番（パー3）のボギーの直後、第2打をグリーン左奥に運んだ7番（パー5）でバウンスバックした。
1つ前の組を回るイングリッド・リンドブラッド（スウェーデン）に2打差をつけられハーフターン。14番のバーディで1打差に迫り、16番（パー5）では右に曲げた1Wショットがカート道ではねて前方の林へ。残り160yd地点から、キャディの「刻もう」という進言を制し、6Iでスライスをかけて木をよけグリーンにのせた。「イチかバチかのショットがうまくいって良かった」と安どし、30m近いイーグルパットを寄せるバーディで追いついた。
最終18番の1Wショットも右に曲がった。ラフから残り148ydの2打目は8Iと迷った末に9Iで打っても、「結構フライヤーした」とグリーン左奥にこぼれた。ウェッジでの3打目はピンを3mオーバー。プレーオフ進出を決めるパーパットをカップの右に外し、ボギーフィニッシュで夢が絶たれた。
5バーディ、2ボギー「69」で通算20アンダー。「最後はめちゃくちゃシビれました。入れきれなかったのが、自分の弱さ」と自らを責めた。2月の「ホンダLPGAタイランド」以来、今季2回目の単独2位フィニッシュ。また1打が届かなかった。「あの球が、すごく嫌いなんです」と終盤、立て続けに右に吹かしたショットを悔やむ。
人前で涙を見せず「負けてしまうこともあるかもしれないけれど、今はたくさん優勝争いをして、ちょっとずつ慣れていければいいかなと思います」と気丈に言った。会見場では現地のメディアに対し英語で返答。たどたどしくも、知っている単語を懸命に並べて受け答えした。敗因は？「myself（自分自身）」。今週、得たものは？「confidence（自信）」。日本人マネジャーに、困ったときだけ通訳をお願い。プレー以外の場面でもトライを続けている。
「来週、すぐにリベンジできる舞台がある」。それがツアーメンバーでもある。メジャー初戦「シェブロン選手権」（テキサス州ザ・クラブatカールトンウッズ）を見据え、「自分のプレーをして悔しさをぶつけていけたら」と意気込んだ。長いインタビュー、ファンへのサインを終え、わざわざ向かった先は思いがいっぱい詰まった18番グリーン。表彰式が終わり、歓喜の真っただ中にいたリンドブラッドに駆け寄り、勝利を祝福した。（カリフォルニア州ロサンゼルス／桂川洋一）
