◇米国男子◇WMフェニックスオープン 事前（5日）◇TPCスコッツデール スタジアムコース（アリゾナ州）◇7261yd（パー71）松山英樹はPGAツアーの長いキャリアでパッティングと格闘してきた。ショット、とりわけアイアンでピンを狙う際の…
◇米国男子◇WMフェニックスオープン 事前（5日）◇TPCスコッツデール スタジアムコース（アリゾナ州）◇7261yd（パー71）
松山英樹はPGAツアーの長いキャリアでパッティングと格闘してきた。ショット、とりわけアイアンでピンを狙う際の精度が高く、バーディパットの機会を他選手よりも多く作る分、チャンスを外すシーンが“悪目立ち”する。だが開幕戦「ザ・セントリー」を制したツアー12年目のパフォーマンスはここまで、過去のデータを覆す充実ぶりだ。
パッティングのレベルを表す指標のストローク・ゲインド・パッティング部門で、昨年は全体121位の「-0.118」。キャリアで5番目に悪い数字だった。2020年の「-0.479」がワーストで、順位は170位。最も良かったシーズンは18年で「+0.132」の78位だった。
今シーズンはまだ4試合の出場ながら全体35位の「+0.544」をマーク。優勝したザ・セントリーの「+5.417」（出場選手中3位）が効いているが、2戦目「ソニーオープンinハワイ」は「+3.351」（同18位）。直近2試合は「ファーマーズインシュランスオープン」で「-0.232」（同46位）、「AT＆Tペブルビーチプロアマ」で」「-0.255」（同44位）と平均以下を示すマイナスを記録したが、順位は失望するほどのものではない。
数値はさておき、松山本人に手ごたえがあるのが良いニュース。「パッティングは常に自分の課題ですけど、良い感じのときもあって、（最近は）悪くなっても早いうちに良い状態の近くまで戻せている。入る、入らないという結果は別にして、良いフィーリングで打てている」と話すほどだ。
以前よりも、インパクトの前後でスピード感がそろった、振り子の様なストロークに近づいた。黒宮幹仁コーチとの取り組みに加え、「パターを替えたこと」も復調の要因の一つだと断言する。セントリーで投入したスコッティキャメロン製の黒いセンターシャフトモデル（009Mプロトタイプ）は、年末に知人が使うのを見て即座に手配したもの。「自分がやろうとしているストロークと一致したので。良いストロークの回数が増えたし、自分がズレたときにそれがすぐに分かって、（理想とする動きに）戻しやすくなった」
AT＆Tペブルビーチプロアマでは別の黒いセンターシャフトモデル（クラフツマン）も登場し、長年愛用してきたクランクネックのシルバーのピン型を含め、練習中のキャディバッグはパター3本体制に。今大会開幕前は再びセントリーで使用したモデルを中心に調整を重ねた。「いずれは“ゲーマー”、エース（クランクネック）に戻すつもりでもいる。まあ、どちらでも良いんですけどね。両方使える状態も理想かもしれない」と松山。好感触をうかがわせた。（アリゾナ州スコッツデール／桂川洋一）
