ラグビー・リーグワン1部で昨季王者のBL東京(旧東芝)は26日、都内で会見を開き、今季の新体制を発表した。主将には2季連続でFWリーチ・マイケルが就任。リーチはこの日の練習後、取材に応じ「自分の体、メンタルを改善してキャプテンとしてもチー…
ラグビー・リーグワン1部で昨季王者のBL東京(旧東芝)は26日、都内で会見を開き、今季の新体制を発表した。主将には2季連続でFWリーチ・マイケルが就任。リーチはこの日の練習後、取材に応じ「自分の体、メンタルを改善してキャプテンとしてもチームを見て、進化していきたい」と抱負を語った。副将には、フッカー原田衛がついた。
チームは昨季、リーグワンでは初、前身のトップリーグ(TL)を通じて14季ぶりに優勝。リーチはその後、日本代表としてテストマッチ3試合に出場した。若手主体で臨んだ21日までのパシフィック・ネーションズカップには参加しなかったが、走り込みなどトレーニングを積み「コンディションはばっちり」。日本代表は10月26日にニュージーランド代表との一戦(日産ス)を控える中、リーチも「(気持ちは)120%」と意欲を隠さなかった。
プレシーズンマッチを経て、12月22日に横浜(旧キヤノン)との開幕戦に臨むBL東京。トッド・ブラックアダー・ヘッドコーチによれば、リーチは「自分からやりたいと言ってくれた」と8月に主将就任を快諾したという。昨季は「無理やりやってもらった」とHCは明かすが、2連覇に臨むチームにリーダーシップは不可欠。リーチ主将は「連覇するという違う難しさがあって、新しいチャレンジ。ぜひやりたいと思った。レギュラーも勝ち取る、自分にプレッシャーをかけてやりたい。ロックもやります」と頼もしく語った。
レギュラーシーズン第13節(3月30日)の三重戦は、初めて北海道でのホームゲームを迎える。札幌山の手で3年間過ごしたリーチにとっては“がい旋試合”となり「すごく楽しみ」。リーグワンでは初となる2連覇に向け「去年と同じことしたら絶対に優勝できない。スクラムの強化、モール、フィジカルにもう一回フォーカスさせて。良い選手はたくさんいる。だからこれから、日本代表になる選手がどんどん増えてくると思う」と更なる進化を誓った。